判断宝宝营养不良的指标时，人们通常把发育迟缓、消瘦乃至缺钙、贫血等营养缺乏性疾病作为指标。这一方法法虽然可靠，但是病情发展到这一步，宝宝的健康已受到一定程度的损害，只能够“亡羊补牢”，这显然不是良策。
其实，宝宝营养状况下降，往往在疾病出现之前，就已有种种信号出现了。家长若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将营养不良杀在“萌芽”状态。专家的最新研究表明，以下信号特别值得家长们留心：
一、情绪变化
美国儿科医生的大量调查研究资料显示，当宝宝情绪不佳、发生异常变化时，应考虑体内某些营养素缺乏。
1、宝宝惊恐不安、忧心忡忡、失眠健忘，表明体内B族维生素不足，此时补充一些动物肝、核桃仁、豆类、土豆等B族维生素丰富的食品大有益处。
2、宝宝郁郁寡欢、反应迟钝、表情麻木提示体内缺乏蛋白质与铁质，应多给宝宝吃一点肉类、奶制品、水产品、畜禽血、蛋黄等高铁、高蛋白质的食品。
3、宝宝情绪多变，爱发脾气则与吃甜食过多有关，医学上称为“嗜糖性精神烦躁症”。除了减少甜食外，多安排点富含B族维生素的食物也是必要的。宝宝胆小怕事、固执，多是因为维生素A、B、C及钙质摄取不足所致，所以应多吃一些蔬菜、水果、动物肝、鱼、虾、奶类等食物。
二、过度肥胖
以往常将肥胖笼统地视为营养过剩。最新研究表明，营养过剩仅是部分“胖墩儿”发福的原因。另外一部分胖宝宝则是起因于营养不良。具体说来就是因偏食、挑食等不良饮食习惯，造成某些“微量营养素”摄入不足所致。“微量营养素”不足导致体内的脂肪不能正常代谢为热量散失，只得积存于腹部与皮下，宝宝自然就会体重超标。因此，对于肥胖儿来说，除了减少高脂肪食物(如肉类)的摄取以及多运动外，还应增加食物品种，做到粗细、荤素之间地合理搭配。
三、行为反常
营养不良也会引起宝宝行为反常，大体上可归纳为以下几种：动作笨拙、行为孤僻、不爱交往，多为体内维生素C缺乏的原因。
1、喜欢吃泥土、纸屑等异物，称为“异食癖”。多与缺乏锌、铁、锰等微量元素有关。木耳、海带、蘑菇等含锌较多，禽肉及海产品中锌、锰含量高，应是此类宝宝理想的“盘中餐”。
2、行为与年龄不相称，较同龄宝宝幼稚可笑，表明体内氨基酸不足，增加高蛋白食品如豆类、瘦肉、蛋、奶等势在必行。
3、夜间磨牙、易惊醒、手脚抽动，常是缺乏钙质的信号，应及时增加奶制品、鱼肉松、虾皮、绿色蔬菜等。
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