科学研究证实，人脑发育的最旺盛时期，是在从怀孕三个月到出生后六个月的期间内。其后，脑的发育渐趋缓和，若在描绘孩子出生后的成长曲线，则可以知道，到四岁脑发育基本完善时为止，整个脑将近百分之九十的发育过程都集中在两岁以前。
因此，从母亲怀孕三个月到出生后四岁为止的时期，是脑发育最重要的时期。在这一时期内若营养不足，则可使婴幼儿头脑发生不可逆转的永久性障碍。如果在这一时期造成脑的发育不良，那么以后无论进行什么样的治疗也很难治愈已经形成的缺陷。关于这一点，专家指出：“不可逆转智能障碍，由于最容易在出生后到六个月的哺乳阶段出现，所以应特别注意这一时期的营养状况，并应将这种注意一直延续到出生后十五个月时。”“脑若在婴幼儿期因营养不足而发生了障碍，并延续到六岁，那么，六岁以后即使投以适当营养，已经形成的缺陷也很难弥补。”
尽管婴幼儿时期的低营养会使脑的发育不健全，但许多人也许会认为，生活在我们这个时代的人，已经从饥饿中解脱出来了，尤其现在对独生子女看得很重，不必为他们摄取营养发愁。事实是，对于担负培育下一代的人们说来，必须考虑你自己及下一代是否真正摄取了平衡状态的营养这一问题。
如今，我们的食品的“质”和“量”都已经相当丰富，但也正因如此，才使大多数孩子陷入营养过剩、营养不平衡状态。另一方面，由于食物中有不少的加工食品，特别是由于幼儿已大多不用母乳哺育而用人工喂养，就更容易使幼儿发生营养缺陷。确切一些说，在目前糖分和蛋白质摄取过多、热量过高的情况下，已使维生素、矿物质等营养物质摄取相对减少，因而使孩子们体内的维生素、矿物质类营养缺乏。这种状况实际上也是一种营养不平衡或低营养状态。
现代科学已经证实，不仅是低营养，就连营养过剩、营养不均衡等情况，也会给脑的发育带来恶劣影响。因此，有必要采取积极措施，以改善营养不均衡状况。如果任凭现在这种状态的饮食生活继续下去，则有可能产生孩子的大脑逐渐愚化的不良后果。而自闭症、神经衰弱及精神分裂症等各种婴幼儿精神障碍患者日益增多，便是脑愚化、脑退化的先兆。
为了不使脑退化，再进一步说，为了使脑能发挥更高的功能，需要大力强调健脑食物。由于3岁时脑的发育已完成百分之九十以上，因而要尽量在这之前即开始注意食用健脑食物；若能在脑开始发育的临界期，即从胎儿期的三个月开始，便由母亲按健脑食物的要求，供给大脑健全发育所需要的营养，则更为理想。当然如果超过了3岁，脑也仍有百分之十会继续发育。对这仅有的百分之十，家长们也万万不可失去希望。正如治愈的自闭症患者所显示的，如果能充分安排，即使过了3岁也能通过健脑食物大大提高婴幼儿的智力。
不仅是孩子，就连成年人也会因能否充足向脑补充所需要的营养素，而使其功能有很大差别。因此，应补充能使脑的发育转好，并进而可提高脑功能的营养素。