一般将中耳炎分为非化脓性中耳炎和化脓性中耳炎两种，这两种类型的中耳炎一般不需要手术，直接用药物外敷或食用药物治疗便可。但如果是胆脂瘤型中耳炎就需要手术治疗。
胆脂瘤就是中耳内脱落的上皮堆积所成，越积越大，不断地向四处扩张，进而形成邻近骨质破坏，向上、向内、向后都是重要血管和神经，一旦破坏到神经就会造成面神经麻痹，向颅内扩张就会形成脑脓肿等危及生命的并发症，所以已经诊断为胆脂瘤型中耳炎的患者就必须及时治疗。
曾经，胆脂瘤型中耳炎被认为是慢性化脓性中耳炎，但实际上胆脂瘤型中耳炎为鳞状上皮组织在中耳、乳突内的生长，其生成机制、病理及转归与慢性化脓性中耳炎不同。
患者需要经过详细的检查才能决定是否需要手术，手术之前，需要注意以下几点：
中耳炎手术的目的：1、流脓、疼痛的控制。2、听觉的改善。３、耳膜修补以利日常活动，如游泳或洗头。4、去除病变，如珍珠瘤。其中有关听力改善的可能性，会因病变的严重度，而各不相同。另外，耳膜修补成功的机率约为80~90%，术后听力反而较差的可能性小于1%。当然，全身麻醉亦有一定的危险率。
在手术之前，需要进行全面的检查，医师根据观察，配合听力测验的结果，决定手术进行的步骤及日期。如果有发炎的情况，最好先用药物控制，以获得最好的手术效果。病人若有其它疾病（如心脏、血压）或过敏（食物、药物）之既往，请先向负责医师声明。
中耳炎手术并不算是一个大的手术，需要的时间并不长，而且患者一般是处于全身麻痹状态。如要进行手术，患者大可不必太担心，放宽心态。
从耳前或后皮肤切开进入，视破洞大小以及位置而定，较小的破洞甚至直接修补，不须动到外耳。如果要从耳后开，则术前需要将头发剃至耳上三公分；如果要从耳前开，则只需要将鬓角剃至耳壳上缘即可。开刀时在显微镜下将病变组织除去后，即修补耳膜。若有听骨缺损的问题，则同时处理。接下来外耳道以软胶填塞，伤口缝合，手术即完成。除了少数简单的病例可施行局部麻醉外，多数需全身麻醉。手术进行时间平均约需一小时半左右，视困难度增减。若连同准备、麻醉及恢复一起算，约需二至二小时半。若为珍珠瘤，则须较多时间。
中耳炎手术之后会出现一些情况，如果出现情况请不要惊慌，应及时寻求医生的帮助。
手术后，伤口疼痛，手术当晚头晕及喉咙不适，属于正常现象。敷料渗血出来应通知更换。若手术前病情较严重，已影响内耳时，术后头晕的时间会较长，可长至数日以上才会消失。因为外耳道填塞的缘故，会有耳塞、不断渗出少量血水的情形，属于正常，不必担心。
出院后要按预约时间回来门诊。拆现前要避免伤口碰水；拆完线后洗头应在外耳道口塞棉球，洗完就拿掉。耳内填塞物也应该由医师取出，不可自己掏出。疼痛加剧或有化脓现象请尽快回诊。若同时有施行听骨手术者三个月内应避免跳动或震动性的运动。游泳及搭飞机的时间则依恢复情形而定，在回诊时应征询主治医师的意见。
中耳炎手术之后，在医院，因为有医生及护士能给予及时的帮助，但是出院之后，则需要患者自己和家属多多注意。下面，是中耳炎手术出院后的护理方法：
1、手术后的前二天会感觉伤口疼痛或短暂抽痛，耳内有脉博跳动感、水流声或耳鸣加剧，及轻微头晕、恶心这是正常的现象。
2、手术后头部及开刀的耳朵暂时用弹性绷带包扎，二天后由医师取下，不可以自己松绑，以免伤口出血或耳朵浮肿。
3、手术后应采平躺，头部稍微抬高，并让未开刀的耳朵朝下，以免压迫伤口造成疼痛。
4、开刀后请吃清淡或较软的食物。例如：牛奶、稀饭。
5、手术后约六天拆线。
6、手术后耳道会填满塞物，所以听力会暂时变坏。一～二周后才由医师取出耳道塞物。
7、请不要用力咳嗽或擤鼻涕。洗澡或洗脸时耳朵及敷料不要碰到水。保持伤口的干燥与清洁。
8、耳道塞物取出后，因新修补的耳膜尚潮湿，所以仍需来门诊治疗数次，这段时间不可以用棉花棒挖耳朵，也不可以让不知详情的医师处理耳朵，以免将新补好的耳膜弄坏而前功尽弃。
9、手术后尽量避免晒太阳及闷热的环境，经医师许可，三个月后可以下水游泳。
10、手术后三个月、六个月及一年后须来门诊追踪检查。
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