每个人有数量和质量大体相似的脑细胞，但有的人聪颖，有的人木讷，关键在于后天的塑造。早期教育就是指对学龄前婴幼儿的教育，也就是说早期环境、早期经验对儿童后来智力发展的影响。科学家认为，婴幼儿时期是人的智力发展的关键时期，如果错过了这一时期的早期教育，将给孩子的一生带来不可弥补的损失，印度狼孩卡玛拉的一生，就是最好的例子。
国内外不少名人成长的过程，也说明了早期教育的重要，其中德国大诗人歌德就是典型的例子。歌德早期受过良好的教育，他4岁时，祖母送给他一座木偶戏院，培养他对戏剧的爱好。6岁时，歌德就自己排戏，在他的小舞台上演出。10岁时，歌德开始白己写剧本。在歌德幼年时期，他的母亲每天给他讲故事，并让他自己想象故事情节的发展。所有这些都为歌德后来写剧本、写小说奠定了良好的基础，使他最终成为一位著名的诗人。
大量的研究证明：生后1—12个月的婴儿是神经系统迅速发展的阶段，尤其是婴儿在6—12个月时期，既是心理发展急剧阶段，也是个性、情绪和习惯形成阶段；2—3岁是幼儿口头语言发展的最佳年龄；3—4岁是孩子求知欲发展的最佳时期；4—5岁是书面语言发展的最佳时期；5—6岁是儿童抽象概括能力发展的关键期。
处于早期教育关键期的儿童，接受新事物快，对外界适应能力强，因此在这时期，加强对儿童有关方面的教育，将会收到事半功倍的效果。
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