鳄梨，属樟科、鳄梨属常绿乔木，也是木本油料树种之一。植株可以生长至20米高，叶互生，常绿性;花小，黄绿色;果实为核果，梨形;果核，果皮，叶子中含有一种心血管毒素Persin，是一种自然真菌毒素，对成人无明显毒害(儿童和宠物有毒性)，种子很大，生长在果实的中央，直径约3～5厘米。果仁含油量8%～29%，它的提炼油是一种不干性油，没有刺激性，酸度小，乳化后可以长久保存，除食用外，也是高级护肤品以及spa的原料之一。
鳄梨喜光，喜温暖湿润气候，不耐寒，仅个别品种可忍受短期0度低温。在世界上40°S～40°N有栽培，适宜年均温度20～25℃，抗寒力因品种不同而异(墨西哥系的耐寒性比较强，危地马拉系和西印度系的耐寒性较弱)，抗寒品种可耐-6℃低温，抗寒力低的品种遇0℃低温则干枯。需要年雨量在1000毫米以上，根浅，枝条脆弱，不能耐强风，大风影响可导致减产，对土壤适应性较强。
原产于墨西哥和中美洲，后在加利福尼亚州被普遍种植，因此加利福尼亚州成为世界上最大的牛油果生产地。在全世界热带和亚热带地区均有种植，但以美国南部、危地马拉、墨西哥及古巴栽培最多，并形成了墨西哥系(M)、危地马拉系(G)、西印度系(W)三大种群。中国的广东(广州、汕头、海口)、福建(福州、漳州)、台湾、云南(西双版纳)及四川(西昌)等地都有少量栽培。
鳄梨果实为一种营养价值很高的水果，含多种维生素、丰富的脂肪酸和蛋白质，钠、钾、镁、钙等含量也高，营养价值与奶油相当，有“森林奶油”的美誉。除作生果食用外也可作菜肴和罐头。鳄梨还富含钾、叶酸以及丰富的维生素B6，也含有多种矿质元素(钾、钙、铁、镁、磷、钠、锌、铜、锰、硒等)、食用植物纤维。每100克生鳄梨中，水分占74.3%，含蛋白质2克、脂肪15.3克和碳水化合物7.4克，能提供673.9千焦的热量，是一种高能低糖水果。鳄梨脂肪含量很高，其含有大量的酶，有健胃清肠的作用，并具有降低胆固醇和血脂，保护心血管和肝脏系统等重要生理功能。
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