女性怀孕后，在内分泌激素变化的影响下，胎盘分泌大量的孕激素，使胃酸分泌减少、胃肠道的肌肉张力下降及肌肉的蠕动能力减弱，使吃进去的食物在胃肠道停留的时间加长，致使食物残渣中的水分又被肠壁细胞重新吸收，粪便变得又干又硬，不能像孕前那样正常排出体外。
加之怀孕之后，孕妇的身体活动要比孕前减少，肠道肌肉不容易推动粪便向外运行，增大的子宫又对直肠形成压迫，使粪便难以排出，此时孕妇腹壁的肌肉变得软弱，排便时没有足够的腹压推动。因此，孕妇即使有了便意，也用力收缩了腹肌，但堆积在直肠里的粪便仍很难排出去。便秘会愈来愈严重，常常几天没有大便，甚至1、2周都未能排便，从而导致孕妇腹痛、腹胀。严重者可导致肠梗阻，并发早产，危及母婴安危。有些罹患便秘的孕妇在分娩时，堆积在肠管中的粪便妨碍胎儿下降，导致产程延长甚至难产。孕妇便秘如何改善？
1、早晨定时排便
每天早上和每次进餐后最容易出现便意，其中以早上醒来排便最好。因此，起床后先空腹饮一杯温开水或蜂蜜水，再吃早餐，促进起床后的直立反射和胃结肠反射。这样，很快就会产生便意，长期坚持就会形成早晨排便的好习惯。
2、注意饮水技巧
每天注意多饮水，但要掌握饮水的技巧，否则即使喝了水也不一定有什么效果。比如，每天在固定的时间里饮水，要大口大口地饮，但不是暴饮，使水尽快到达结肠，而不是很快被肠道吸收到血液。这样，就可使粪便变得松软，容易排出体外。
3、每天坚持活动身体
孕晚期时，很多孕妇常会因身体逐渐笨重而懒于活动，所以便秘现象在怀孕晚期更为明显。而适量的运动可以增强孕妇的腹肌收缩力，促进肠道蠕动，预防或减轻便秘。因此，孕妇即使在身体日益沉重时，也应该做一些身体力所能及的运动，如散步、适当轻家务等，以增加肠道的排便动力。
4、多吃蔬果杂粮
孕妇往往因进食过于精细而排便困难，因此要多食含纤维素多的蔬菜、水果和粗杂粮，如芹菜、绿叶菜、萝卜、瓜类、苹果、香蕉、梨、燕麦、杂豆、糙米等。