凡平时月经周期规则，妊娠达到或超过42周尚未临产者，称为过期妊娠。正常怀孕以280天计算，即为40周，推算预产期的方法是按末次月经来潮第一天算起，月份减3或加9，日数加7天为预产期。
导致过期妊娠的病因大概有以下几种：
1、胎盘缺乏硫酸酯酶，是一种罕见的X性连锁遗传病，均见于怀男胎病例，胎儿胎盘单位不能合成雌激素是分娩动因不足的缘故。若给孕妇注射硫酸脱氢表雄酮后，血浆雌激素值未见升高，即可诊断。
2、无脑儿畸胎不合并羊水过多时，由于胎儿无下丘脑，使垂体肾上腺轴的发育不良，由胎儿肾上腺皮质产生的肾上腺皮质激素及雌三醇的前身物质16a竟基硫酸脱氢表雄酮缺乏及小而不规则的胎儿，不足以刺激子宫下段引起宫缩，孕周可长达45周。
3、内源性前列腺素和雌二醇分泌不足而孕酮水平增高。
4、同一妇女往往出现多次过期妊娠，或见于某一家族，提示可能与遗传有关。
过期妊娠对胎儿及其孕妇的危害：
1、胎盘因素
胎盘老化，胎儿缺氧：妊娠时间超过42周，胎盘绒毛合体细胞层下出现纤维蛋白沉积，绒毛发生梗塞，胎盘表面出现白色钙化点，这些现象均表明胎盘老化，功能减退。胎儿对氧的获得通过胎盘。胎盘功能低下，就直接影响胎儿氧供给。有人报道过期妊娠的新生儿死亡率比足月正常分娩的新生儿高35倍，死亡率高13倍，死胎率高4倍。如果妊娠超过44周，胎儿宫内窘迫发生率高达90%，新生儿窒息率为40%。如果妊娠超过45周，胎儿宫内窘迫发生率几乎达到100%，新生儿窒息率达60%。
2、羊水量减少
妊娠时，子宫内充满羊水，胎儿生活在羊水中，因而羊水是胎儿正常生长发育的外部环境，羊水量正常是妊娠情况良好标志之一。妊娠时间延长，超过42周后，羊水量就会减少甚至不足100毫升。羊水过少对分娩不利，可致宫口开张缓慢，第一产程时间延长。
3、胎儿
过期妊娠时，由于胎盘老化，功能低下，胎儿从胎盘中获得的营养物质相对不足，甚至可发生营养不良。胎儿表现皮下脂肪过少，皮肤有皱褶，头发与指甲较长，外貌有“小老人”之感。由于营养不足，妊娠时间虽较正常长，但体重并无增加，有些反而降低。
4、手术分娩可能性增加：过期妊娠时，由于胎儿状况不佳，胎儿颅骨又较硬，骨缝变窄，在分娩中胎头不变形以适应产道，发生难产。故多需手术助分娩，统计显示手术者达63.8%。
5、新生儿并发症增加：据临床资料统计，过期妊娠所生的新生儿，各种并发症比正常妊娠足月儿明显增加，如新生儿颅内出血发生率可高达25%，吸入性肺炎发生率达37%。其中如酸中毒等发生率也均较高。
总之，孕妇应尽量避免过期妊娠。提醒您注意以下几点：
1、记清楚月经来潮日期、周期，计算准确预产期；
2、定期到医院作检查；
3、合理安排好孕妇工作、休息时间，适当参加体育活动，切忌长期休息不动；
4、经常注意腹中胎儿情况。如妊娠超过42周仍无分娩征兆，要及时到医院请医生帮助结束分娩。
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