过期妊娠时，胎盘往往逐渐老化，胎盘的功能发生衰退，因而经胎盘供给胎儿的氧气和营养物质也就逐渐减少，导致胎儿出现皮下脂肪减少，全身脱水，皮肤干裂、皱褶等状况，整个胎儿活像一个小老人似的，医学上把这种现象称为“过熟儿综合征”。
这类型的胎儿很容易发生宫内死亡，即使出生，其健康状况也比正常分娩儿差，常常因脱水、贫血、肺部感染等而夭折。
过期妊娠时，若胎盘的功能没有发生衰退，胎儿会在子宫内继续发育生长，最后形成巨大胎儿——胎儿体重超过4.0千克，身长超过55厘米，头颅变硬，两肩变宽。
此时，由于胎儿过大，不仅会增加分娩的困难造成难产，同时也会增加胎儿颅内出血、母体产道损伤等的机会。
过期妊娠时，因胎儿生长发育越成熟，对氧的需要量也就越多，当缺氧时，胎儿可产生激烈的呼吸运动。 当在分娩过程中，剧烈的呼吸动作很容易使得胎儿将羊水吸入呼吸道，从而造成严重后果，如胎儿窒息、出生后罹患新生儿吸入性肺炎等。
过期妊娠时，羊水也会逐渐减少，使得子宫的收缩直接压迫到胎儿及胎盘，从而影响胎儿的血液循环，使胎儿容易发生缺血缺氧性脑病，如新生儿窒息、脑性瘫痪、心脑功能不全等。
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