丹参为双子叶植物唇形科丹参的干燥根及根茎，性味苦，微寒，归心、肝经，有活血调经、祛瘀止痛、凉血消痈、清心除烦、养血安神的作用，主治瘀血阻滞为主的月经不调、经闭痛经、胸腹刺痛、热痹疼痛、疮疡肿痛、心烦不眠、肝脾肿大。
丹参能使主动脉粥样斑块形成面积明显减少，血清总胆固醇、甘油三酯、均有一定程度的降低。丹参可抑制高脂膳食家兔的血脂上升。通过研究发现丹参素还能抑制细胞内源性胆固醇的合成。所以在治疗脑血栓的中药中，丹参就是其中一味中药。
丹参可抑制血小板凝集、抑制血小板的释放反应、降低血粘度、降低血脂，可治疗高粘滞血症。丹参能对抗红细胞聚集、减轻动脉粥样硬化、可抑制纤维蛋白元转变成纤维蛋白，因此，具有防止血栓形成和抗凝作用。丹参扩张血管，改善微循环，对心、脑、肾、四肢、肠系膜血管以及动静脉或毛细血管都有扩张作用，并使血流加速、聚积的血细胞解聚和增加开放性毛细血管的数目、可治疗血栓形成和血栓闭塞性脉管炎。丹参有凉血作用，又能养血安神，补心定志，安神宁心，起镇静和安定作用，可除心烦、用于高热、烦躁不安。
丹参通脉养血，活血化瘀，调经血，故可治疗妇女月经不调、闭经、产后瘀滞腹痛以及肢体疼痛等症。丹参具有降低血糖作用，常服可预防和治疗糖尿病。丹参能改善肝功能，对早期肝硬化、肝脾肿大、肝炎皆有一定疗效。丹参有凉血散瘀功能，和清热解毒药配伍，可治疗疮痈肿胀，能增加巨噬细胞的吞噬功能，可祛瘀生新，促进组织修复。四物即四物汤，由当归、川芎、白芍、熟地四味药配制而成。