牡蛎又名蚝。食用称为蚝肉，壳可入药。牡蛎是世界上产量最大的水产养殖动物，分布于温带和热带各大洋沿岸水域，肉肥，鲜美爽滑，营养丰富，素有“海底牛奶”之美称。在西方国家称其为“神赐魔食”，在《圣经》中被誉为“海之神力”。日本人则称其为“根之源”。还有“天上地下牡蛎独尊”的赞美诗句。
牡蛎中钙含量接近牛奶，含磷丰富，而钙的吸收需要磷的帮助，食用牡蛎有助于骨骼生长。尤其老年人钙磷代谢失衡者多见，更年期后，常有骨质脱钙现象，食用牡蛎补充钙质，对调整老年人内环境的平衡有一定帮助，不但养骨、健齿，还有益智作用。牡蛎所含的碳酸钙有收敛、制酸、止痛等作用，有利于胃及十二指肠溃疡的愈合。
现代研究认为，牡蛎肉对于男性性功能和生精有促进作用，因精子的生成及维持正常性功能与锌有关，牡蛎含有丰富的锌元素，只需2-3个牡蛎就可能为一个正常男人提供全天所需的锌。锌对儿童智力发育也非常有益。锌也能够调节人体防御机能，改善整体状况，提高抗病能力和人体免疫力。
牡蛎有调节整个大脑皮层的功能，因其富含的硒可以调节神经、稳定情绪。经常食用可以减少烦躁不安、心悸失眠、头晕目眩及耳鸣等症状。经常失眠的人，晚饭可以吃牡蛎炖百合，能够治疗失眠、滋阴养血。牡蛎生用镇静、软坚、解热的效力良好；煆用则涩而带燥，收敛固涩之力较强，可治胃痛泛酸。含有可以除去自由基的谷胱甘肽，有较好的抗癌功效。癌症患者及放疗、化疗时作为食疗，可增强癌细胞对放疗、化疗的敏感性。
牡蛎所含的蛋白质中有多种优良的氨基酸，这些氨基酸有解毒作用，可以除去体内的有毒物质；它的牛磺酸含量也很高，这些都能有效地减少人体的胆固醇含量，可预防动脉硬化和心脑血管疾病。牛黄酸还有明显的保肝利胆作用，也是防治孕期肝内胆汁淤积症的良药。
牡蛎肉有细肌肤、美容颜、补血气、降血压、滋阴养血、健身壮体等多种作用。古今中外不少名人雅士都与牡蛎结下不解之缘。据资料记载，拿破仑一世在征战中喜食牡蛎以保持旺盛的战斗力；中国名人宋美龄为保持其容颜之美经常食用牡蛎。
从十月开始到次年的三月是吃上品牡蛎的季节，因此时牡蛎体内糖原达到高峰，体内的甜菜碱成分也增加，提高了鲜美的滋味。所以，老话说：“冬至到清明，蚝肉肥晶晶”。
牡蛎的食用方法较多。鲜牡蛎肉通常有清蒸、生炒、炒蛋、鲜炸、煎饼、串鲜蚝肉和煮汤等多种。牡蛎肉亦可加工成千品，称为蚝豉。在加工过程中，蚝豉剩下的汤，经过滤浓缩后即为有名的调味品蚝油。
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