早在20xx年前古希腊人作药用栽培，后作香辛蔬菜栽培，经长期培育成具肥大叶柄的芹菜类型。西芹和本芹(中国芹菜)具有相同的营养和食疗价值。
青翠芳郁的芹菜，是华夏子民喜食的古老佳蔬之一。《诗经·小雅》中有“言采其芹”、“芹，楚葵也”的记述。《吕氏春秋》赞誉：“菜之美者，有云梦之芹。” 芹菜原产地中海沿岸和近东的沼泽地带，属于伞形科草本。芹菜有水芹、旱芹两种。水芹生在水边湿地，又名水英;旱芹生在平地，因香气浓郁，故别称香芹，因食疗入药效果较好，亦称药芹。
如今，许多人喜欢选择西芹入肴，特点是含维生素B族较多。选择西芹时，注意叶茎齐全、纵筋凹凸不平的是佳品。现代营养学分析，每100克芹菜中含蛋白质0.7～2.2克，比一般瓜果蔬菜高1～2 倍;铁1.2～8.5毫克，为番茄的20倍左右。家常做菜人们大都习惯于吃芹菜茎，而将芹菜叶扔掉，须知芹菜叶比茎更富于营养和疗补作用。营养学家们对芹菜的叶和茎做了13个项目的营养成分测比，结果是叶的10个项目含量都高于茎，其中包括胡萝卜素、维生素C、维生素B1等。现代医学研究还表明，芹菜含有芹菜甙和挥发油，对防治肥胖、高血压、高血脂、糖尿病、小儿软骨症和老年骨质疏松的功效极好。
中国传统医学认为，芹菜味甘性凉，有平肝清胃、祛风解热、通脉利血、醒脑润肺的功用。食疗可治胃热呃逆，风热感冒，半身不遂，言语不清，燥热咳嗽以及肝阳上亢引起的眩晕耳鸣、头目胀痛、急躁易怒、心悸健忘、失眠多梦、腰膝酸软等症。
民间有许多应用芹菜的验方。鲜嫩芹菜榨汁加等量蜂蜜调匀服用，或芹菜汁加糖少许，每日代茶饮，或芹菜根60克，水煎服，或芹菜500克，黄瓜90克，水煎服，有防治高血压的作用。经常吃鲜奶煮芹菜，可以中和尿酸及体内的酸性物质，对治疗痛风有较好的辅助疗效。若把芹菜同糯米煮粥，每天早晚食用，对防治冠心病、神经衰弱及失眠头晕诸症均有助益。但是，因芹菜性寒，脾胃虚弱、中焦有寒和溃疡病患者，应尽量少吃芹菜。在饭店厨师和家庭主妇的烹调中，芹菜既可作为一道菜的主料，也能为其它菜充作配料，且凉拌生吃、清炒熟食皆宜。
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