一、中医原理
冬病夏治是中国传统医学的一个重要特色，就是利用夏季气温高，机体阳气充沛的有利时机，调整人体的阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复。“冬病夏治”是根据“春夏养阳，秋冬养阴”的理论，利用夏季人体阳气最旺盛之际，治疗某些属于虚性、寒性的疾病，最大限度地以阳克寒，达到标本兼治、预防保健的作用。
“冬病夏治”的原理归结起来只有两条：一是针对寒邪；二是针对体质虚寒。自然界存在许多致病因子，古人将之概括为风、寒、暑、湿、燥、火，称为“六淫”，其中寒邪引发的病，多发病于冬季。冬病夏治就是利用夏季气温高，机体阳气较为充沛的有利时机，调整人体阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复。
中医理论讲的是阴阳五行，“天人一体”。中国传统医学认为“人与天地相参，与日月相应”，“一体之赢虚，消息皆通于大地”，也就是说季节的变化直接影响到人的健康。《素问？阴阳应象大论》中说：“阴盛则阳病，阳盛则阴病。”说的是阴阳的对立失调，就会导致疾病的发生。
二、医疗功效
一些虚寒性疾病多半是体内阴盛阳衰，抵抗力明显下降，外邪容易侵入而发病。冬为阴，夏为阳，夏季为阳盛阴衰之季，也正是人体阳气旺发之时，这时，利用夏季阳旺阳升，人体阳气在夏季有随之欲升欲旺的趋势，体内凝寒之气易解的状态，运用补虚助阳药或温里散寒药物，天人合击，最易把冬病之邪消灭在蛰伏状态，这也是中医强调“春夏养阳”的原因。
夏季人体阳气充盛，气血流通旺盛，药物最容易吸收，而夏季三伏期间是一年中阳气最旺盛的时候，在三伏天进行贴敷治疗，最易恢复扶助人体得阳气，加强卫外功能，提高机体免疫的效果。另一个方面，中医认为虚寒疾病与肺、脾、肾三脏关系密切。夏季治疗则以补肾、健脾、养肺为主要法则，以改善神经内分泌功能，改善垂体—肾上腺皮质系统兴奋性使功能恢复平衡以增强机体免疫力，真正彻底改善体质。根据最新现代科学研究表明，夏季穴位贴敷能明显地提高机体免疫的各项指标，调节免疫蛋白的功能，减轻β受体的反应，改善机体的免疫状态。
三、主要治疗疾病
呼吸道疾病
适合冬病夏治的呼吸道疾病主要有：支气管炎、哮喘、咽炎、扁桃体炎、反复呼吸道感染、肺气肿、肺结核等。
中医认为“肺主皮毛”。皮肤属肺所主，也属于广义的呼吸系统。也就是说，吃冰冷的东西或衣服穿少了，会影响呼吸系统的功能。同样的道理，一些长期慢性咳嗽、咳痰、喘息等症状，遇冷或冬天容易发作。再加上现代人往往用“抗生素”来治疗呼吸道疾病，导致机体脾虚生湿、肾阳虚损，易受风寒外侵，更易反复咳喘。
“肺为娇脏”，不耐寒热，易为邪侵，尤以小儿、老人最易受邪。从肺辨治，根据病情，每个人敷贴选取的穴位各有不同。比如，小儿哮喘重在治脾，老人哮喘重在治肾。主要选大椎、肺俞、膏肓、心俞、肾俞、命门、定喘等穴位贴敷治疗，以皮肤发红，出现似痱子大小的水泡为度。
穴位敷贴治哮喘类疾病的膏药，主要采用白芥子、肉桂、细辛、生姜汁等天然中药。
此外，穴位注射配合穴位敷贴疗法，对治疗结核病效果较好。
妇科病
适宜冬病夏治的妇科病：子宫内膜异位症、痛经、不孕等。
中医认为，经过辨证后属于虚寒因素所致的妇科病，冬病夏治会有独到效果。女人月子没坐好，身体会差很多，其中一个原因就是受了寒邪。女性产后，气血两虚，容易受寒邪。如果出汗多，月子坐得不好，就会伤及阴血，建议夏季喝中药汤调养。
冬病夏治，易祛除体内阴寒，舒经通络，温化寒湿，活血祛淤，从而促进妇科病患者的盆腔血液循环，治疗很多慢性妇科疾病。
伏灸膏穴位贴敷，是冬病夏治妇科疾病的主要治疗手段。此外，还有针刺、灸法、穴位埋线、穴位注射、中药熏蒸等。
过敏性疾病
适合冬病夏治的有：过敏性鼻炎、过敏性皮肤病、过敏性结肠炎等。
总的来说，过敏性疾病大多属寒性体质，根据中医“寒则热之”的治疗原则，要用热性药、补气药进行治疗。其次，“急则治标，缓则治本”，夏季不是过敏性疾病的发病季节，为缓解期。因此，此时治疗是一种治本的方法。
过敏性鼻炎，中医叫“鼻鼽”，冬春二季比较容易发作。过敏性鼻炎在夏季往往处于缓解期，夏季是人阳气最旺盛之时，同时也到了冬病夏治的最佳时机。因此过敏性鼻炎在夏季可以选择穴位敷贴治疗，就是通常所说的三伏贴。
三伏天在相关穴位用温热、补虚药物敷贴治疗，能补益脾肺，调节脏腑，刺激经络，改善体质，提高人体免疫力，减少过敏性疾病的发作。
用针灸来冬病夏治，可以提高人体免疫能力。从根本上改善过敏性鼻炎、慢性鼻窦炎等疾病的症状，起到事半功倍的效果。
风湿类疾病
适合冬病夏治的有：类风湿性关节炎、风湿性关节炎、强直性脊柱炎等痹病，冬季受寒时加重，病情不断反复及加重。
风湿骨关节病，在中医统称“痹症”。中医上说，“风寒湿三气杂合而致发痹”，意思是寒冷、潮湿、季节气候变化，都会引起风湿类疾病发作或加重。夏天阳热之气，对风湿类疾病有一定缓解作用，因此，这时冬病夏治，配合辛温之药以治疗，效果蛮好。
冬病夏治适用于感受风寒、外伤，长期慢性劳损而受寒加重的风湿病。比如，类风湿关节炎、强直性脊柱炎、骨性关节炎以及肩周炎、腰突症等。这些疾病遇冷加重，属风寒湿症的典型临床表现。
有一种长蛇灸，专门治疗类风湿关节炎、强直性脊柱炎等疾病。
四、冬病夏治注意事项
冬病夏治期间，应注意夏季特点，从饮食、药物及起居方面综合调养。首先是慎用辛燥之品，以防伤阴。夏季气候炎热，易伤阴液，而辛温香燥之品容易导致燥热内盛，暗耗津精，所以应慎食肉桂、花椒、大茴香、小茴香、狗肉、羊肉和新鲜桂圆或荔枝等等。
其次是忌大量服用寒凉之品。夏季炎热，往往易贪凉饮冷，若大量进食寒凉之品，则易致中阳受损，脾胃虚弱，甚至损及一身之阳气，轻则泄泻腹痛、恶心呕吐，重则造成阳虚宿疾。三是慎食大量肥甘滋腻之品，因为夏季易生暑湿，湿热之邪易侵袭人体，若服用大量肥甘之品，则易导致内外湿热之邪合击人体。四是忌过量运动，以免汗出过多，导致气阴两虚。
“冬病夏治”也有禁忌人群：3岁以下的小孩、孕妇、恶性肿瘤患者、肺结核活动期患者、支气管扩张患者、强过敏体质者、感冒发烧者、患有感染性疾病以及阴虚火旺者，不宜进行“冬病夏治”。
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