什么是水中分娩？
水中分娩，顾名思义就是在水里把宝宝生出来，乍听之下会让准妈妈们望而却步，但其实这是一种在国外已广泛应用的自然分娩方式。芭芭拉解释：“在水中分娩过程中，产妇完全是借助水的浮力来生产，不需要麻药和止痛针就可以减轻阵痛，还可以降低产妇会阴撕裂伤程度，缩短产程，缓解重力对胎儿的影响。”
据资料记载，早在1803年法国就出生了第一个水中婴儿。当时，一位疲惫的准妈妈想进入热水浴缸放松一下，结果把婴儿安全地生在水中。后来，这种方式被医生逐渐研究和推广，也慢慢被一些产妇接受和喜爱。这些通过水中分娩产下的婴儿被昵称为“海豚宝宝”。
2003年3月1日，一名产妇在上海长宁区妇婴保健院成功地进行了水中分娩，从而成为中国第一例在水中分娩的产妇，开创了中国水中分娩的先河。之后，我国其他部分城市也先后引入了水中分娩项目。
推广水中分娩是为了降低剖宫产率
世界卫生组织要求剖宫产率不能超过15%，但是目前中国的数据统计超过50%，而且是呈逐年上升的趋势。
芭芭拉在全世界教授水中分娩，她说是为了孕妈咪们能更轻松地接受顺产方式。
“剖宫产并非一个绝对安全的手术。随着剖宫产率的上升，新生儿窒息的发生率并没有明显下降，剖宫产产妇死亡的相对危险性回升，术中术后都有可能出现并发症。”芭芭拉说。
像术中可能会有子宫异常出血，对膀胱、输尿管造成损伤等，术后产妇出现盆腔炎、月经不调、腰痛、异位妊娠的比例也更大，这可能与剖宫产时切口出血、切口位置过高等有关。
总之，剖宫产的并发症实际上要比自然分娩高得多。
产妇选择它大多因为减痛
到目前为止，全球已有71个国家在建立水中分娩中心。
水中分娩应该说是顺产的一种形式，建立水中分娩中心都基于一个原因：母亲更满意生产过程，宝宝出生时也更快乐，一出生就机敏活跃，此外，极少的产道撕裂伤，分娩较快，痛感大大减轻。
“美国妇女都会生好几个孩子，成千上万体验过水中分娩的妈妈表示，她们再也没有办法采用水中分娩以外的方式生产。”芭芭拉说。
中国最早建立水中分娩中心的是上海长宁妇幼保健院，自2003年中心成立以来，至今已完成4000余例水中分娩，保健院的包桂霞教授说，根据他们的临床反馈，水中分娩最直观的优点是减痛非常明显，此外还有减少出血量、缩短产程、加快产后恢复的作用。
“无痛分娩是不存在的，国际上最忌讳的就是在产程中进行药物干预，同时也不建议没有必要的剖宫产，而顺产方式中，水中分娩的减痛效果是最明显的。”包教授说。
水中分娩可降低会阴切开手术率
水中分娩还有一个好处是，水能赋予产道组织弹性，降低自然撕裂伤的发生与严重性，以及降低会阴切开术的需求。麦可·欧登博士是首位统计水中分娩的医师，他指出，在100例他所接生的水中分娩案例中，没有一件实施会阴切开术，且仅有29个案例有自然撕裂伤，而这些撕裂伤也都是较不严重的表面撕裂伤。
1988年的全美初步调查刊登于《助产护士期刊》(nurse-midwife journal)，其统计数字显示：利用水中分娩生产时，发生产道撕裂伤的次数较低，而撕裂伤也较不严重。近期的研究都指出相同的结论，尤其是一项2002年刊登的研究，重新调查了英国2000多个水中分娩生产案例，也得到了相同的结论。
为什么水中分娩能减痛？
当分娩的产妇在温暖的水中放松身体，不受地心引力的影响，感官刺激降低时，产妇的身体便减少分泌与压力有关的荷尔蒙。压力会促使身体分泌荷尔蒙正上腺素与儿茶酚胺，而这两种荷尔蒙事实上会提高血压，同时会阻碍或减缓分娩。分娩中的产妇若能放松身体，心理也会跟着放轻松——水带来的止痛效果目前已被广泛认同，也经过了实践的检验。
“许多孕妈妈一进入水中就会特别迅速轻易地进入分娩状态，光是将水倒进产池或浴缸里发出的声音，就能促进其生产，躺在水里时，因为浮力和水的包围，她们不需要助产士的帮忙，就能自己找个最舒服的姿势进行生产，一般我会建议其半蹲，因为有多个半蹲生产的孕妇速度快到连产池的水都还没加满，宝宝就生下来了，而水中分娩的平均生产时间大约在半个小时。”芭芭拉说。
宝宝原来生来就会“潜水”
授课当天，孕妈妈们一起观看了水中分娩过程的视频，到宝宝的头整个出来时，大家都屏息静气等着看他怎么出来？这时小家伙自己往前一探头，整个就马上出来了，视频里妈妈抱着宝宝哭，陪在一边的丈夫也哭，会场里则一片安静。
过一会儿，一位孕妈妈提了个问题：“宝宝生来就会潜水吗？”
芭芭拉笑着说，潜水，确实是宝宝的天生技能，这要从宝宝为什么生来就会呼吸说起——
宝宝还在娘胎里的时候，并不与空气接触，所以不需要呼吸，但宝宝从怀孕后十周开始，就会开始有规律、有节奏地移动肋间肌肉与横膈膜，以此来“预习”未来的空气呼吸，这也就是为何母亲在怀孕后期常常觉得宝宝在打嗝，其实他是在练习将来如何呼吸。
而在分娩开始前24小时到48小时，胎儿胎盘的前列腺素E2浓度明显上升，荷尔蒙浓度也上升，子宫因而软化，减缓或停止胎儿的呼吸运动，胎儿得以保留许多氧气作为生产所用。
宝宝产下时，前列腺素浓度仍维持在高点时，作为宝宝呼吸之用的肌肉就不会运作了，紧接着启动自动抑制反应，防止宝宝吸入水。
此外，宝宝还有一项抑制反应——就是与喉头有关的潜水反射。
所谓潜水反射，指的是当某种溶液到达宝宝喉咙后端时，味蕾便会自动进行分辨，随之声门自动关闭，溶液会被吞咽，而不是被吸入。
每个新生儿都有这样的自动反射动作，宝宝们会自动保留这项技能达6至8个月，但8个月后，这种天生的“潜水技能”将神秘消失，只能靠后天再养成。
不过芭芭拉还是提醒：‘潜水技能’只是婴儿的自我保护机制，不代表他真的就会长时间潜水，因而在水中的停留时间还是不能超过1分钟。
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