在汽车排出的尾气中，主要的有害成份是铅和一氧化碳，尤其是铅对儿童的危害更为突出。由于铅尘的质量较重，在空气中的分布有其特点：大多积聚在离地面0.8-1.0米。这一高度环境中的铅浓度是离地面2米处的8倍，而这段距离正好是孩子的呼吸带。
铅对儿童的危害是多方面的。许多实验研究已经证明，铅是具有毒性的重金属元素，而儿童的神经系统正处于快速的发育完善过程，正是长脑子的时候，这个时候神经系统对外界毒性物质的抵抗能力最为脆弱。铅对儿童的最主要危害是影响发育。在铅污染越严重的环境中，儿童智力低下的发病率越高。
研究还发现，儿童血铅过高与小儿注意缺陷障碍（多动症)也有关。高血铅儿童的身材较矮小，身高往往低于正常儿童。此外，儿童铅中毒还可导致缺铁性贫血等。
从理论上来说，血铅水平超过0.48微摩尔/升可能对儿童产生毒性作用。但我们常常可以发现，有些孩子并没有特别的不适，医生也难以发现异常表现。但是，没有异常表现不等于没有毒性作用，只不过是毒性作用相对较轻或尚处于较早的时期，还不足以产生临床症状罢了。这也就是为什么儿童铅中毒在国外被称为“隐匿杀手”的原因。
铅中毒往往要到重度（血铅水平高于2.16微摩尔/升)时，才会出现临床症状。而此时毒性作用往往较为严重，有些已不能逆转。因此，不能等到出现了铅中毒的临床症状才去找医生。所以，为了别让孩子变成“吸尘器”，请离马路远些，再远些。
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