长期专注于妇女在怀孕期间饮食过度的影响，我惊讶地发现，我们所掌握的许多有关母亲饮食对后代的长期影响的信息显示，饮食过度的大部分是那些少食，或过度少食的孕妇。1944年的秋天，正是“二战”最黑暗的时期，德国军队封锁了荷兰西部，所有食物不准被运输入内。伴随着纳粹围攻的，是几十年不遇的严冬。天气如此寒冷，以至于运河里的水全部结冰。食物变得极度匮乏，许多荷兰人每天仅靠摄入500卡路里的能量来维持生命，这是战前他们正常消耗的1/4。数周的封锁延长到数月，有些人只能靠食用郁金香球茎为生。到第二年5月初，尽管国家小心谨慎地定量配给，但是食物储备还是消耗殆尽。大规模的饥荒如幽灵而至。在1945年5月5日，围攻突然结束，荷兰被同盟国解放。
在这个饥饿的冬天，正如我们所知，有数万人死去，也有上千人生病。但是，还有另外一部分人也受到了影响：那就是围攻当时正在母亲的子宫里孕育的4万名胎儿。怀孕期间孕妇营养缺乏的直接影响表现为比率明显上升的死胎、先天性缺陷、低出生体重、婴儿死亡。其他影响只有几十年后才能显现出来。荷兰流行病学家苔丝罗斯布姆和她在阿姆斯特丹学术医学中心的同事们，对800多名在大围攻期间被孕育和产出的个体进行了研究，这些人现在都已60多岁。我打电话给她以了解更多这些在饥饿的冬天出生的孩子的命运。
罗斯布姆对我说：“我们的研究显示，与其他在正常环境下被孕育的人相比，那些在德国围攻期间被孕育的人，更多地患有肥胖症、糖尿病和心脏病，他们在子宫里所处的营养缺乏的环境给他们后天的健康状况带来了长期影响。”这些个体产前的饥饿经历似乎已在多个方面改变了他们的身体：他们的血压偏高，胆固醇值偏低，糖耐量降低，具有糖尿病先兆。罗斯布姆已经发现了怀孕期间营养不足的时序：如果母亲在怀孕的中后期缺乏营养的话，后代患糖尿病的风险最高；而母亲在怀孕初期挨饿的话，后代患心脏病的概率会提高3倍。
“1944年荷兰饥荒期间，孕妇所经历的营养缺乏是一种极端的情况，”罗斯布姆承认，“但是从某种意义上来说，这个事件造就了一个测试母亲怀孕期间饮食对其后代生活的持续影响的理想机会。”围攻从1944年10月开始，到1945年5月结束。无论老少、贫富，处于德军封锁区的每个人都受到了影响。同时，富有责任心的荷兰人保存了该国每个公民的详细用药记录。从这个被某个研究者称作“一个悲惨的实验的机会”中，科学家们已经获得的一个线索就是，子宫内的营养状况将对后代产生持续多年的影响。
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