根据联合国儿童基金会近期发布的一项报告显示，肺炎一直是导致五岁以下儿童死亡的首要传染病。仅在2015年，就夺走了近100万儿童的生命。也就是说，平均每35秒，就有一名儿童死于肺炎。这一疾病所导致的儿童死亡人数超过了疟疾、肺结核、麻疹和艾滋病所致儿童死亡人数的总和。
联合国儿童基金会相关负责人表示，约半数因肺炎导致的儿童死亡与空气污染相关，与气候变化相关的空气污染所导致的肺炎和其他呼吸道感染正在危害儿童的健康和发展。全球有20亿儿童所居住的地区，户外空气污染超出了国际规定标准，这导致许多儿童患病甚至死亡。据了解，肺炎一般由感染因子造成，这些感染因子包括细菌、病毒、支原体和真菌等。在发展中国家，细菌性肺炎较病毒性肺炎更是重要。病毒病原在发病初始多见，这跟环境因素密不可分。如果环境空气污染，由鼻腔吸进的空气携带大量细菌或病毒，起初可能定植在鼻腔或咽喉，当儿童呼吸道的防御机能或免疫力降低时,细菌或病毒便乘虚从上呼吸道向下蔓延进入肺泡,在肺泡内生长繁殖，从而引起肺炎。由于幼儿免疫功能不完善，患上肺炎的几率很大，且重症肺炎病例多，致死率也很高，相比较大年龄段的孩子来说，在婴儿阶段，由肺炎链球菌引起的细菌感染性肺炎发病率更高。
新生儿肺炎不论是哪种类型，病情严重的，都有一定的危险性。病情严重会留下小儿肺炎后遗症，可造成人体呼吸系统功能的损害，甚至神经系统受到侵害，导致患儿多脏器损害甚至危及生命。例如，感染性肺炎儿童的肺部会出现大片的感染，甚至形成脓肿、坏死，严重影响病儿的呼吸功能。一般来说，儿童肺炎临床表现差异大，一旦发展为重症肺炎，可引起中毒性脑炎、全身弥漫性出血、多器官功能衰竭等，病死率高。
为什么两三岁以内的婴幼儿易发生肺炎呢？据了解，这个阶段的孩子处于生长发育期，免疫功能不健全，易发生感染，其气管、支气管也较成人狭窄，发生炎症时分泌物易阻塞管腔，加之小儿肺的代偿能力弱，因此3岁以内婴幼儿是肺炎的高发人群。此外，年龄越小的孩子，由于免疫功能不完善，往往病情表现不典型，家长不易发现，当成普通的咳嗽、感冒，以至于贻误病情。
小儿肺炎如果没有得到及时的治疗，后果非常严重，儿童肺炎预防的意义大于治疗，因此要积极的预防孩子患上肺炎。鉴于其所导致的严重公共健康问题，世界卫生组织（WHO）已在全球将接种预防肺炎球菌疾病列为优先任务。
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