人体的免疫系统具有完整而复杂的功能，其中最重要的就是免疫防御功能，正是由于这种免疫功能使得人体有效抵御病毒、细菌等病原微生物侵入，才能使人体不得或少得各种感染性疾病。
人体的免疫系统包括体液免疫及细胞免疫两方面。体液免疫主要指的是由B淋巴细胞分泌的各类免疫球蛋白，也就是抗体IgG 、IgA、 IgM、 IgD及IgE，其中IgG占75%，只有这种抗体能通过胎盘传给胎儿，也称被动抗体。这种抗体具有中和细菌毒素或病毒粒子的作用；还可覆盖在细菌表面，使细菌容易被吞噬细胞吞噬，因此对人体有保护作用。但是由于小儿的血容量不断扩充以及抗体本身的代谢，随着年龄的增长血中来自母亲的抗体含量逐渐下降，6个月左右已降至最低水平。而此时小儿自身产生的抗体也很少（1-3岁时的血中的含量仅为成人的59%），不足以抵御外界病原微生物的侵入。
另外，在婴儿时期，细胞免疫系统也未发育成熟。与抵御病毒感染直接相关的T淋巴细胞功能低下，失去了抵御病毒侵入的第一道防线；同时T淋巴细胞对B淋巴细胞分泌抗体的调节功能也因此受到影响。婴儿时期呼吸道粘膜分泌及合成的分泌性IgA抗体的量也很少，而这种抗体与支气管的局部免疫关系密切，支气管分泌物中IgA含量低就不能保护呼吸道粘膜免受细菌、病毒的侵袭。血中缺乏抵御感染的足够抗体，必然容易发生感染。了解了以上原因，为什么6个月以下的小婴儿容易患呼吸道感染就很清楚了。
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