胎儿出生体重小于2500克称为低出生体重儿。胎儿在母体内的增长速度在孕期的不同阶段略有不同，在孕中、晚期，增长速度明显加快，以达到出生体重的正常范围。但是，也有些孕妇能够明显感觉到自己的胎儿成长缓慢，以至最终导致低出生体重儿的产生。早产及宫内营养不良是低出生体重发生的原因之一。此外，孕期母亲吸烟和酗酒也容易产生低出生体重儿。
低出生体重儿的健康状况较差。与一般正常儿相比，由于其神经发育、肾脏和肺的发育成熟都是在孕晚期完成的，所以，低出生体重儿对传染病易感染，肾脏发育不良，从而导致低出生体重儿第一年的住院率为正常体重儿的2倍，围产期死亡率为正常儿的30倍。
为了防止低出生体重儿的发生，改善胎儿宫内生存环境和营养至关重要。首先，应停止吸烟及酗酒；其次，加强孕期营养，以缓解胎儿宫内发育迟缓。一般人的膳食制度为一日三餐，为了保证孕妇的营养，孕中期以后，可在上、下午两餐之间，加一次点心，同时要经常选用富含优质蛋白质的动物性食品，如蛋、奶、鱼肉等。经常选用动物内脏，以保证充足的维生素的供应。多吃新鲜蔬菜水果，尤其富含钙、铁、锌的食物，有些地区还应注意碘的供应，多吃海带及海产品。
一般来说，孕中、后期孕妇每周体重增加低于0.4公斤时，就需要特别注意膳食的调配和营养的摄入了。