当宝宝的恒牙开始萌出时，他的某一颗乳牙迟早会开始松动起来。这个过程通常发生在6岁左右，一般下颚的中切牙开始脱落，之后是上颚的中切牙。
随后，中切牙两边的乳牙也开始松动，最后则是犬齿和臼齿。当所有的乳牙脱落后，宝宝大概已长到十一二岁(或更大)了。
可是，当宝宝到换牙年龄，乳牙却不肯“退位”，使恒牙迟迟不能完全萌出，父母们该如何处理这些问题呢?
孩子到了一定年龄乳牙自动脱落后长出新牙。其实，乳牙是被“吃”掉牙根才掉下来的，那么乳牙的牙根是怎么被吃掉的呢?最初在每个乳牙牙根的下方，有一个恒牙胚逐渐发育长大，并向口腔方向生长。恒牙在萌生过程中，一方面压迫乳牙根与恒牙胚之间的牙槽骨，并通过破骨细胞的作用，使骨质吸收变薄，直至完全被吸收;另一方面直接压迫乳牙根，使乳牙根渐渐吸收，变得越来越短，直至完全消失。于是乳牙便开始脱落，恒牙逐渐长出。但由于某些原因不能使乳牙的牙根被完全“吃掉”或吸收时，就可出现该掉的乳牙不掉的现象。如：
1、恒牙胚错位：恒牙胚位置不正常时，错位的恒牙胚和乳牙根没有或有较少的接触，也就不能完全地压迫乳牙根，致使乳牙根不能吸收或吸收缓慢，造成乳牙滞留。
2、局部炎症：由于感染而使恒牙胚坏死，或因炎症使乳牙根与牙槽骨粘连，也可使乳牙根吸收不完全甚至不被吸收，而造成乳牙脱落。
3、恒牙胚缺失：由于恒牙胚先天缺失，使乳牙根受不到压迫刺激，不被吸收，乳牙就滞留在牙床上。这种残存的乳牙有时甚至到三四十岁才脱落，并具有一定咀嚼能力。
当家长遇到孩子乳牙到期不掉，应及时带孩子去医院检查治疗。对恒牙已萌出而乳牙仍未脱落的滞留牙，应尽早拔除，以免影响恒牙在正常位置上萌出。超过换牙年龄而乳牙未脱落，恒牙又未萌出者，则不要轻易拔掉，若是恒牙先天性缺失，应尽量保持乳牙。
最常见的一种原因与孩子们饮食结构越来越精细有关，没有充分发挥牙齿的生理性刺激。以前的孩子没少吃坚果之类的食物和粗粮，乳牙锻炼足够，往往能正常脱落。而现在的孩子吃的食物大多数是精细食物，例如袋装米、精细甜食。若孩子长期吃这样的精细食物，使乳牙得不到咀嚼的锻炼，使得原来应正常脱落的乳牙不肯‘退位让贤’，就导致乳牙滞留了。”所以现在的儿童由于食物精细，咀嚼硬物较少，所需咀嚼功能弱，常常是恒牙萌出了，乳牙还没有脱落，尤其是下前牙多见。
咀嚼的功能性刺激对于颌面部的生长发育非常重要。建议：平时要加强口腔病防治、卫生和口腔预防保健知识等方面的宣传教育工作。儿童正处于生长发育期，饮食要注重高蛋白、低脂肪、富纤维，减少儿童冷食和甜食的食用量。平时多注意吃点杂粮，以增加食物的硬度，以利于乳牙牙根吸收和乳牙的自然脱落。
另一种原因是现在孩子乳牙龋坏严重，但得不到及时的正确治疗，以致乳牙到脱落时间却仍残留，阻碍恒牙正常萌出。如果乳牙滞留、迟落很严重，影响到恒牙萌出以及错位等，可能会影响到孩子的咬合以及面部正常发育。建议：当孩子门牙和后磨牙都已萌出，可给其增加些芹菜、玉米、苹果等食物，使换牙顺利完成。同时，家长应在孩子替牙、长牙期间，定期带他到医院检查，拔掉那些该掉却不掉的乳牙。
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