肺炎球菌肺炎一般四季可见，但以冬季最多，本病最常见于年龄太小或太老的病人，咽部细菌检查表明，5%~25%的健康人为肺炎球菌的带菌者，冬季儿童及幼儿的父母检出率最高，根据荚膜多糖抗原分类，肺炎球菌有80种以上的血清型。发病前常有受凉、淋雨、疲劳、酗酒、病毒感染史，多有上呼吸道感染。的前驱症状，起病多急骤，高热、寒战，全身肌肉酸痛，体温通常在数小时内升至39~40摄氏度，高峰在下午或傍晚，或呈稽留热，脉速随之增速。可有患侧胸部疼痛，放射到肩部或腹部，咳嗽或深呼吸时加剧，痰少，可带血或铁锈色，胃纳锐减，偶有恶心、呕吐、腹痛或腹泻，易被误诊为急腹症。
患者呈急性热病容，面颊绯红，鼻翼煽动，皮肤灼热、干燥，口角及鼻周有单纯胞疹；病变广泛时可出现紫绀。有败血症者，可出现皮肤、粘膜出血点，巩膜黄染。早期肺部体征无明显异常，仅有胸廓呼吸运动幅度减小，叩诊稍浊，听诊可有呼吸音降低 及胸膜摩擦音。肺实变时叩诊浊音、触觉语颤增强并可闻及支气管呼吸音。消退期可闻及湿罗音。心率增快，有时心律不齐。肺炎链球菌肺炎的自然病程大致1~2周。发病5~10天，体温可自行骤降或逐渐消退；使用有效抗菌药物后可使体温在1~3天内恢复正常。患者的其它症状与体征亦随之消失。