焦虑是人类和高等动物都具有的情绪反应，患者会产生害怕的主观体验或紧张，如恐惧、担忧、惊慌、坐立不安等，同时伴有躯体的不适，如心悸、呼吸困难、出汗和震颤等。适当的焦虑对个体的生存保持警觉性，能激发人的积极性，对于促进个人和社会的进步都有好处。但是过度的焦虑则对患者的心身健康均可产生危害，带给人们很大的痛苦。
焦虑症可分为躯体性焦虑和精神性焦虑两个方面。精神性焦虑是焦虑症的核心症状，包括担忧、紧张、不安全感、焦燥不安和害怕等不同程度的情绪焦虑表现。并伴有易激惹、注重力集中困难和对声光等刺激的敏感。躯体性焦虑主要是交感神经功能的亢进，症状可涉及全身各个系统，如消化系统：可出现口干、吞咽困难、上腹不适、消化不良等表现;呼吸系统：表现为胸闷、吸气困难、过度换气;心血管系统：可有心悸、心前区不适、早搏等表现;泌尿系统：有尿频、尿急、阳萎、阴冷、痛经及月经紊乱;神经系统：出现耳鸣、视力模糊、头晕及晕厥感;运动系统：表现为肌紧张性疼痛、震颤、多数病人还伴有睡眠障碍，以入睡困难为主。
严重的焦虑症在发作时有三种形式：
1、濒死感：
焦虑症发作时患者出现胸闷，缺氧，有快断气之惧怕，有人会在急诊室大呼："医生示例，快拿氧气来!"但决不会因此死人。
2、惊恐发作：
患者莫明其妙地出现惧怕感，如怕黑暗、怕带毛的动物、怕锋利的刀剪、怕床下有小偷……甚至素来胆大的人也会有惧怕，但指不出害怕的对象。
3、精神崩溃感：
严重焦虑症发作时患者心乱如麻，六神无主，有精神失控感，担心自己会"疯"而惧怕焦虑，但这决不会是精神病发作。以上三种发作形式均短暂，只历时数小时，焦虑缓解后，一切如常、风平浪静。
焦虑作为一种常见的情绪反应，在普通人群中约有2%-4%的人存在焦虑障碍，其终身患病机率为10%-25%。恐怖是一种非常形式的焦虑症状，是对某些非常处境、物体或在与人交往时产生异乎平常的、强烈惧怕或紧张不安的内心体验，并发生回避行为，在普通人群有恐怖症状者约为6.3%，但影响社会适应功能者则为0.2%左右。
总之，长期处于焦虑症困扰可以引发诸多疾病，除了焦虑症的精神表现外，还会引发高血压、糖尿病、神经性皮炎等躯体疾病。尤其是急性焦虑发作时，容易引起脑血管意外或心肌梗死而危及患者的生命，故应对焦虑症及时治疗。
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