在中秋节，我国自古就有赏月的习俗。《礼记》中就记载有“秋暮夕月”，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、李子、葡萄等时令水果，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。
月饼是圆形的，象征着团圆，是中秋佳节必食之品。在节妇之夜，人们还爱吃些西瓜等团圆的果品，祈祝家人生活美满、甜蜜、平安，反映了人们对和家人团聚的美好愿望。中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查得十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏人饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天．各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
起义成功后．中秋吃月饼这一习俗就流传下来了。后来月饼制作越发精细，品种更多，成为馈赠的佳品。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节的必备食品。一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。
月饼发展到今日．品种更加繁多，风味因地各异。其中京式、苏式、广式、潮式等月饼广为我国南北各地的人们所喜食。按产地分有：京式月饼、广式月饼、苏式月饼、台式月饼、滇式月饼、港式月饼、潮式月饼、徽式月饼、衢式月饼、秦式月饼，甚至日式等；就口味而言，有甜味、成味、咸甜味、麻辣味；从馅心讲，有桂花月饼、梅干月饼、五仁月饼、豆沙月饼、冰糖月饼、黑芝麻月饼、火腿月饼、蛋黄月饼等；按饼皮分，则有浆皮、混糖皮、酥皮、奶油皮：从造型上又有光面与花边之分。