冬瓜肉质细嫩，味道鲜美，清爽可口，其表皮有一层粉状白蜡质，且形如枕头，故又名“白瓜”、“枕瓜”，古称“地芝”。《神农本草经》中记载其“久服轻身耐老”。陶弘景《本草别录》说：“冬瓜利小便，治腹水肿胀。”后世本草亦多云其有消肿胀、清热毒、利小便的功效。
冬瓜全身都可入药。冬瓜皮利水消肿、清热解暑，常用于水肿和体虚浮肿等，还可用于催乳；冬瓜子功效为清肺化痰、利湿排脓，应用于肺热咳嗽、肺痈（肺脓疡）、肠痈（阑尾炎等）、带下白浊等；冬瓜肉有利水、清热、消痰、解毒的功效，可治水肿、咳喘、暑热、消渴、泻痢、痔漏等，还可解酒毒、鱼毒等。
冬瓜药膳
1、冬瓜草鱼汤
冬瓜500克，草鱼（以鱼尾为好）250克。先将草鱼去肠肚，洗净，油煎至金黄色，再与冬瓜一起，加入适量清水，炖约3～4个小时，最后放少许盐调味。这是民间治疗高血压头痛眼花的验方。
2、冬瓜荷叶炖水鸭
冬瓜200克，嫩荷叶3小块，薏苡仁、赤小豆各25克，水鸭肉250克。水鸭肉洗净，切成中块；冬瓜连皮切成大块；嫩荷叶洗净； 薏苡仁、赤小豆浸透后淘洗干净。将所有用料放入炖锅，加入沸水一碗半，将炖锅盖上，隔水炖之。先用武火炖30分钟，再用中火炖50分钟，后用小火炖90分 钟。炖好后，加入适量油、盐、味精，即可食用。此膳润肺养肾、清热解毒，主治慢性肾炎的尿少浮肿。
3、冬瓜皮降糖饮
5、冬瓜饮
冬瓜1只（分为12片），麦冬60克，黄连45克。后两味混合分为12份，每片冬瓜加1份药，作为每日量，水煎服。此方治疗消渴口干，日夜饮水无度，全身发热等。