毛豆因其鲜豆荚上长满茸毛而得名，别名又叫菜用大豆。鲜毛豆肉，风味清香，口味极佳。毛豆按照豆荚上茸毛的颜色分为白毛、棕毛两种。茸毛的颜色与品质有密切的关系。棕毛豆味浓，白毛豆鲜味足。
毛豆营养丰富，富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等。
毛豆的功效作用有很多。主要具有降脂、抗癌、润肺、强筋健骨等功效。所含植物性蛋白质有降低胆固醇的功能；所含丰富的油脂多为不饱和脂肪酸，能清除积存在血管壁上的胆固醇，可预防多种老年性疾病；所含天然卵磷脂能保持细胞年轻，溶化血管壁上的胆固醇，并能激活大脑及神经系统的活动，可预防老年痴呆症；所含皂素可抑制脂肪合成，阻止脂肪吸收，促进脂肪分解，不但可以预防肝脏功能障碍等疾病，而且有助于防止过分肥胖；所含蛋白质抑制剂、植物固醇、皂素、异质素等成分能增强免疫系统功能，可有效防止或减少患癌症的概率。
此外，毛豆还可以加速胃肠蠕动，防止脂肪和矿物质在动脉血管中的堆积，减少血液中过高的甘油三酯含量，缓解骨质疏松病患者的症状，延缓人体内细胞的衰老，使皮肤保持弹性、红润。
在食用方面，由于毛豆营养丰富，味道可口，因此老少皆宜，尤其适合高胆固醇血症、高脂血症、动脉硬化等患者食用。但要注意不宜过多食用，以免引起消化不良。