小孩一出世，求生的本能驱使他首先迫不及待地寻觅适合自己的食物，这是极其合理的。因为他要在短短的4~5个月内，让自己的体重变为出生时的2倍，一年以内增至3倍；大脑发育也很快，出生5个月后，脑重量将由初生时的350克增长到600克，到一周岁时，则达到900～1000克，而当两周岁时，就必须完成脑细胞数量的增殖任务，可见，智力发展阶段的饮食营养，实在太重要了。
那么，怎样的营养才能满足婴儿迅速生长发育的需要？哪些食物最适宜婴儿的需要？如何哺喂才能使他们茁壮成长？这些是年轻的爸爸、妈妈迫切想知道的。
生物体为了生存和繁殖的需要。须从体外摄取各种必需养分，通过消化、吸收和新陈代谢，以维持正常的生理功能和身体的生长发育，科学家把这一连续过程称为营养。营养也往往表示食物中营养素含量的多少和质量的好坏。
食物内能供给人体营养的有效成份称为“营养素”，营养素种类很多，但概括起来，可分为六类：蛋白质、脂肪，、碳水化合物、维生素、矿物质和糖。它们在人体内的功能是：供给人体各种活动所需要的能量；提供人体生长发育和填补体内各组织所需要的原料；调节生理功能。我国营养学家制定我国人民“每日膳食中营养素供给量”，对不同年龄、不同性别、不同劳动强度及不同生理状况的各类人群，每日应由膳食提供的热量、蛋白质及主要的矿物质和维生素都作了具体数量的规定，以作为膳食的参考依据。而且还针对我国目前的膳食营养状况，提出科学性膳食调配建议，对人们日常膳食给予有效的指导以纠正一些不良的饮食习惯，避免由于膳食调配不当造成营养不良，根据营养学家的建议可以有效预防营养性疾病，进而提高人类营养水平和身体素质。婴幼儿的身高除遗传、脑垂体所分泌的生长素多少决定外，营养状况及健康水平起很大作用。
人的身高主要由长骨的增长决定。长骨增长有两个阶段：一是骨细胞增长，有机质生成；另外是骨盐的沉积，有机质主要是蛋白质，骨盐主要是钙、磷及少量镁、钾、钠等，而维生素D能促进钙磷吸收和在骨骼上沉积，维生素A、维生素C及锌等均与细胞分裂增殖有关，对身高增长也很重要。
人生有两个生长最快时期：从出生到一周岁是一生中长得最快的时期；另一生长较快时期从10—14岁开始，受生长激素影响，身高和体重均明显增长。所以这两个时期，营养一定要供给充足才能保证身体的迅速增长需要。补充下列营养素有促进生长发育和长高的作用。
这些食物有瘦肉、鱼类、乳类、豆类及制品。
缺钙的儿童补钙后要比不补钙的儿童长得快得多。但调查发现，我国儿童普遍缺钙，缺钙率高达80%，这势必影响骨骼发育。故我国儿童除吃含钙丰富的食物外，还必须补钙，最好吃些钙强化食品。含钙丰富的食品有果皮、奶制品、海产品、芝麻、豆制品等。钙强化食品中，要选择质量可靠配方科学的食品。
我国为谷类膳食，维生素A、维生素B：及钙等普遍不足，故要适当增加动物内脏、新鲜蔬菜水果等，补充丰富的维生素及锌等。