人们通常把消瘦、发育迟缓乃至贫血、缺钙等营养缺乏性疾病作为判断宝宝营养不良的指标。这一方法虽然可靠，但病情发展到这一步，宝宝的健康已经遭受到一定程度的损害，只能“亡羊补牢”，这显然不是上策。
其实，宝宝营养状况滑坡，往往在疾病出现之前，就已有种种信号出现了。父母若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将营养不良扼制在“萌芽”状态。研究表明，以下信号特别值得父母们留心：
一、情绪变化
1、宝宝郁郁寡欢、反应迟钝、表情麻木提示体内缺乏蛋白质与铁质，应多给宝宝吃一点水产品、肉类、奶制品、畜禽血、蛋黄等高铁、高蛋白质的食品。
2、宝宝忧心忡忡、惊恐不安、失眠健忘，表明体内B族维生素不足，此时补充一些豆类、动物肝、核桃仁、土豆等B族维生素丰富的食品大有益处。
3、宝宝情绪多变，爱发脾气则与吃甜食过多有关，医学上称为“嗜糖性精神烦躁症”。除了减少甜食外，多安排点富含B族维生素的食物也是必要的。
4、宝宝固执、胆小怕事，多因维生素A、B、C及钙质摄取不足所致，所以应多吃一些动物肝、鱼、虾、奶类、蔬菜、水果等食物。
二、行为反常
营养不良也可引起宝宝行为反常，大体上可归纳为以下几种：
1、不爱交往、行为孤僻、动作笨拙，多为体内维生素C缺乏的结果。在食物中添加富含此类维生素的食物，如蕃茄、桔子、苹果、白菜与莴苣等为最佳食疗食物。这些食物所含丰富的酸类和维生素，可增强神经的信息传递功能，缓解或消除上述症状。
2、行为与年龄不相称，较同龄宝宝幼稚可笑，表明体内氨基酸不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆类、奶、蛋等势在必行。
3、夜间磨牙、手脚抽动、易惊醒，常是缺乏钙质的信号，应及时增加绿色蔬菜、奶制品、鱼肉松、虾皮等。
4、喜欢吃纸屑、泥土等异物，称为“异食癖”。多与缺乏铁、锌、锰等微量元素有关。海带、木耳、蘑菇等含锌较多，禽肉及海产品中锌、锰含量高，应是此类宝宝理想的“盘中餐”。