怀孕自测的工作原理是检测HCG值（人体绒毛膜促性腺激素的值)。HCG是由胎盘制造的，怀孕几天后它就会出现在尿液里，但由于怀孕初期量少不易测验出来，所以直到10天至14天才日益明显。（通过验血测得HCG值要准确得多)。
许多种早早孕试纸上都表明女性在错过正常经期1天之后便可做怀孕自测，但实际上因为每个人的情况不同，不是所有怀孕女性排放HCG激素的速度和数量都相同。“过早地做尿液测试，所呈现的阴性反应可能是错误的。”所以，最好在月经期迟来两周后再做怀孕自测，这样结果会可信些。
现在的很多女性都习惯性的使用早孕试纸来检验自己是否怀孕。实际上，早孕试纸存在有25%的误差率，所以不要一味的相信早孕试纸检测结果，建议是要到医院做血HCG检查，来确定是否怀孕。
根据研究统计，早孕试纸的检测正确率还是会存在不少误差的。女性在家里做怀孕自我测试，是在没有专业指导的情况下进行的，一般检测结果只能达到75%的准确率。如果在医生的指导下进行检测，能够确保早孕试纸正确的使用，检测准确率最会更高。
此外，如果在晚间做怀孕自测，准确率也会或多或少地受到影响。所以一般建议使用早上一来的第一次尿液进行检测，其准确率会更高。