使用早孕试纸怀孕自测的工作原理是检测HCG值，即人体绒毛膜促性腺激素的值。这种激素是由胎盘制造的，一般在怀孕几天后它就会出现在尿液里，但由于量少，开始不易测验出来，直到10―14天才日益明显。时间太早和太晚效果都不好。
对于刚刚怀孕的女性一般建议用早晨的第一次尿液检测，结果更准确。但对于已怀孕一段时间的妇女，一天中的任何时刻的尿液均可用于检测。从同房到怀孕一般需要7天左右的时间，也就是说，怀孕当天（相当于同房后7天)即可检测是否怀孕。
一般情况下，使用早早孕试纸在5-10分钟内观察检测结果。阳性：试纸条上端和下端均有色带出现，表示怀孕。阴性：只在试纸条上端出现一条紫红色带而下端无色带出现，表示未怀孕。无效：无色带出现，说明试纸条已失效。人绒毛膜促性腺激素（HCG)是由受孕妇女体内胎盘产生的一种糖蛋白类激素，早早孕检测试纸采用双抗体夹心一步法技术，以胶体金为指示标记，检测尿液中的HCG浓度，来确诊妇女是否受孕。