人参，是我国名贵药材之一，其根如人形，因能挽救危急，世人认为有神，故名人参，亦称神草。它原来主要生长在东北的深山老林中，因生长缓慢，产量较少，不能满足需要。现多将人参移到园林中人工栽培，故有野山参和园参的区别。野山参作用较强，价格较高，园参作用较弱，产量较多，价格也较便宜。故病情危急者用野山参，一般都用园参。又由于加工方法的不同而有生晒参、红参、白糖参等区别。人参的功效早在一千八百年前的《神农本草经》中就指出：“补五脏，安精神……除邪气，明目，开心益智，久服轻身延年”，被列为上品。人参功专补气，能大补元气，善治气虚诸证，尤其对元气欲脱的危急病最适用。气虚证一般是指脾气虚或肺气虚。脾气虚弱见倦怠乏力，不想吃饭，或胃部胀满，按之而感到舒服，大便稀溏等症。肺气虚则见乏力短气，容易出汗，语言低微，稍动即气喘等。多见于一些慢性病如内脏下垂，慢性泄泻，营养不良和肺气肿等症。
若因大吐，大汗，或大出血等引起的元气欲脱，则见到面色苍白，呼吸微弱，四肢冰冷，脉象微弱不容易摸到，血压下降等症，如休克和心力衰竭的病人。此时除请医生抢救外，也可应用人参大补元气抢救虚脱。
人参不但能治气虚证，也可治血虚证。因为脾气虚弱不能消化吸收营养物质，生血无源。用人参补益脾气，脾气旺盛，那么血的来源充足，血虚证就会缓解。
为什么人参对上述诸证有良好效果呢？原来人参能增强大脑的功能，提高工作能力，减轻疲劳。我国古代医家曾作过这样一个实验，“使二人同走，一含人参，一空口。奔走三五里许，其不含参者，必大喘，含者，气息自如”。