红细胞偏高，一般可分为相对性增多和继发性增多两种情况。相对性增多一般由于血容量减少，常见于急性脱水或烧伤等；继发性增多常见于慢性缺氧状态，肺部疾病等。
1、引起红细胞相对性增多的原因
由于某些原因使血液中水分丢失，血液浓缩，使红细胞相对增多。
一般常见于连续剧烈呕吐、大面积烧伤、严重腹泻、大量出汗等；另见于慢性肾上腺皮质功能减退、尿崩症、甲状腺功能亢进等。
2、引起红细胞继发性增多的原因
由各种原因引起血液中红细胞绝对值增多，多与机体循环及组织缺氧有关。继发性增多又可以分为生理性增多和病理性增多。
（1）生理性增多：由于环境含氧量不足或某些特殊原因，使机体出现组织缺氧而引起红细胞增多。多见于胎儿和新生儿、长期处于氧含量不足环境中的人，如高原地区。此外，饮水过少或出汗过多，排除水分过多等也会导致红细胞偏高。
（2）病理性增多：一般由于肺换气不足引起，使机体处于缺氧状态而引起的红细胞增多。常见于肺部疾患如支气管扩张、肺心病、肥胖症、肺动-静脉瘘、青紫型先天性心脏病、异常血红蛋白病等。
在另一些情况下，病人并无组织缺氧，是由于骨髓生成红细胞的功能增强，但红细胞增多非机体需要，亦无代偿意义，也会引起红细胞偏高。多见于某些肿瘤或肾脏疾病，如肾胚组织瘤、肾上腺样瘤、多囊肾、肾动脉狭窄、成血管细胞瘤等。