孕期锻炼到底是一件好事，还是一件坏事，或者是一件根本就无关紧要的事情？从一方面来看，体育锻炼是生活的一个组成部分，很难令人相信它会对生育这样一件生活中的重大事件有所损害。而从另一方面来看，也同样令人难以理解，为什么像体温的突然显著升高和流向子宫的血流量突然下降50%这样的重大变化，居然对正在成长发育中的胎儿没有伤害。
因为在这个领域里，出于理论上考虑的担心比较多，而通过实验得来的知识又比较少，而且更重要的是，坚持在孕期进行积极锻炼的女性人数正在不断地增长，因此实验研究人员决定开始对一些在怀孕期间坚持锻炼的女性进行研究，她们是一些有经验的赛跑女选手和有氧舞蹈的教练，她们在怀孕期间仍坚持体育锻炼。通过对她们的研究，我们可以确定每周坚持5次或5次以上，每次锻炼的时间长达60～90分钟，锻炼强度达到了个人极限能力的65%~90%，像这样高频度、高强度的大运动量负重锻炼，是否对怀孕的过程和结果有什么影响。
这种实验方法需要花费大量的时间和精力，但是付出很快就得到了回报。当开始分析从第一批参加实验的10名女性身上得来的数据时，就深深地感到了意外和惊喜。因为发现了这样一个事实，由于怀孕，这些女性的身体对她们所进行的定期体育锻炼的反应真的改变了！在她们刚刚怀孕的时候，不管是在休息还是在锻炼，每个人的心率都急剧增高。因为心律太快，我们还对其中一些人提出了警告，但是很快就发现，这实际上正是孕早期正常的征兆，只是我们先前没有认识到。在怀孕过了一段时间以后，她们在锻炼时的心率就开始下降。到了怀孕的后期，即使她们的运动强度等于或高于她们怀孕前的水平，她们在锻炼时的心率也很难达到怀孕前的记录了。她们在锻炼时消耗的能量也降低了，这标志着她们体内的新陈代谢得到了改善，并且无论是在锻炼还是在休息的时候，她们的体温（直肠温度）也突然下降了。最后，我们还发现，在怀孕期间，她们在锻炼中和锻炼后的血糖水平都下降了，这与她们在怀孕前的情况正好相反。
在实验中观察到这些事先没有想到的巨大变化是十分鼓舞人心的，因为这预示着我们可能加深了对于体育锻炼影响怀孕过程和分娩结果的认识，并把这种认识向前推进了一大步。从表现上看，好像是由于怀孕引起的激素分泌的变化，使体内各种机能发生了变化，而这种变化又改善了身体对体育锻炼的反应方式，从而保护了尚未出生的婴儿。另外，体育锻炼对于心血管和新陈代谢系统的作用，加强了怀孕期间的身体机能变化，也具有保护的作用。虽然后来证明这种关于孕期锻炼的想法未免幼稚，但在当时确实对早期的认识起到了相当关键的作用，并引导计划了进一步的实验，最终证明了身体健康、积极从事体育锻炼的女性，可以在怀孕期间保持原有的锻炼水平而不会造成任何伤害。
怀孕和体育锻炼对于女性的心脏和血液循环系统功能的影响都是多方面、多层次的。因怀孕引起的身体变化是由胎盘、胎儿和从胎盘发出的激素信号调节的，而因体育锻炼引起的身体变化则是由锻炼所引起的紧张激素造成的。
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