调神摄生即现代所说的心理卫生，是保护和增强人的心理以及形体健康的原则与方法。
精神意志活动化生于五脏精气，但反过来精神意志在一定条件下的反作用，又能控制脏腑的功能活动，所以在《内经》的病因学中将精神意志列为内伤病的重要致病因素。由于精神意志是致病的重要病因，所以充分发挥人的意志作用，重视精神的调养，成为《内经》养生学说中防病和防止早衰的重要理论原则。
《内经》养生学说，对保养真气，延缓衰老进程，是非常强调精神意志的调摄作用的，如《素问，四气调神大论》中的春三月“以使志生”，夏三月的“使志无怒”，秋三月的“使志安宁”，“无外其志”，以及冬三月的“使志若伏若匿’，若有私意，若已有得”等等，都是强调人体意志在四时养生中的主导作用。又如《灵枢·本藏》篇所说:“志意和，则精神专直，魂魄不散，悔怒不起，五脏不受邪矣。”如果违反了上述调神的原则，尤其是情志过激，就会导致五脏气机紊乱而发病。因此《内经》强调养生应当以调摄精神意志为第一要务。正如《素问·阴阳应象大论》说:“是以圣人为无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终，此圣人之治身也。”
《内经》同时也强调调神与强身的统一。主张强身先调心，护形先护神。这是由于神为身之主，主明则下安，“精神内守，病安从来”。单纯的体育锻炼、饮食营养、药物滋补，主要是增强体魄，若更能注意精神调摄，才能颐养天年。
调神摄生的基本内容，《灵枢·本神》篇作了精辟的概括:“智者之养生也，必须四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。”调神摄生的具体措施概括起来有:清静养神、节欲保精、和情治气、适时调神、气功练神、修性怡神等方面。同时还须根据不同年龄、性别、生理条件、病理状态等进行调养，尤其应注意病人、老人、妇女、小儿的心理卫生。