1.饮食清淡（含意有二）
其一，口味清淡，酸、苦、甘、辛、咸五味不能过偏。
如《黄帝内经》说“谨和五味，骨正筋柔，气血流畅，长有天命”。如果“味过酸，脾气乃绝；味过咸，脉凝而心气郁；味过甘则骨痛，发落、肾气衰；味过苦则皮干枯，胃气伤；味过辛则筋急爪枯，此五味之所伤也”。
其二，多食素而少食肉，少饮酒。如唐代孙思邈说：“养生要诀，常须少食肉”，认为肥肉美酒，烂肠之食。“过食肥甘则病生，过嗜酵酿则积饮”。
2.饮食节制
晋代葛洪提出“养生之旨，食不过饱，饮不过多”。梁代陶弘景解释说“饮食过多则气滞，百脉闭塞，血气不行则伤形”。明代《老老恒言》说“凡食总以少为有益，脾胃易磨运，乃化精血。否则，多食至受伤，故曰少食以安脾也”。从保护消化系统功能阐述了节制饮食的意义。后世龙遵叙在《饮食坤言》中指出：多食之人有五苦：一是大便数，二是小便多，三是扰睡眠，四是身重不堪修业，五者多患食不消化，自滞苦际”。以上观点与现代医学认为多食可致人体肥胖，诱发高血压，糖尿病，动脉硬化，心脑血管病，并可加快人的衰老过程，其理相通。
3.饮食因人制宜
传统中医药学认为人体有寒、热、虚、实不同的体质属性，而所有的食物亦有温、凉、润、燥、补、泻的特性功效，在食物的选择上应当注意与人体的体质属性相适宜，所谓“相宜者养形，不宜者伤身”。
如虚寒体质的人，宜多吃温热食品而不宜生冷寒凉食品。如阴虚火旺的人，宜多吃甘润生津的食品而不宜温燥辛辣的食品等等。对此，历代养生学家积累了丰富的经验。
4.饮食因时制宜
自然界四时气候的变化必然会对形体产生重要影响。随四时变化而调整饮食是传统养生法中的重要内容。如：春季，万物萌生，阳气开发，此时应多食嫩芽萌生类食物以扶助阳气的升发；夏季暑热炎炎，阴津易伤，此时应多食甘谈清润之品，以清暑生津。秋季气候转凉干燥，此时应少吃辛燥之物，多用温润养阴之品，以润燥养肺；冬季万物潜藏，气候寒冷，此时应少吃寒凉之物，多用温阳补肾之品，以护阳气。