血压计的测量方法分为直接测量法和间接测量法，根据测量方法的不同，原理也会有所不同。
直接测量法就是通过穿刺在血管内放置导管，进而获取血压数值。这种测量方法会根据所测部位的不同而有所不同，也不能完全反映人体的血压，只能在一些疾病的诊断和治疗时用来监测血压。
间接测量法又细分为听诊法和示波法。
听诊法是我们常见的测量血压的方法，也就是用压力表与听诊器进行测量。
听诊法测量血压所用的血压计由气球、袖带和检压计三部分组成。袖带的橡皮囊二管分别与气球和检压计相连，三者形成一个密闭的管道系统。
用听诊法测得的血压也只能是一近似值，其精确程度与测量技术有一定关系。在测量时，缠缚袖带要平展，使上臂、心脏和检压计的零点，尽量保持在同一水平上，并且放气不要过快，否则将出现较大的误差。
示波法是90年代发展起来的一种比较先进的电子测量方法。
首先把袖带捆在手臂上，对袖带自动充气，到一定压力后停止加压，开始放气，当气压到一定程度，血流就能通过血管，且有一定的振荡波。
振荡波通过气管传播到压力传感器，压力传感能实时检测到所测袖带内的压力及波动。逐渐放气，振荡波越来越大。再放气由于袖带与手臂的接触越松，因此压力传感器所检知道测的压力及波动越来越小。
选择波动最大的时刻为参考点，以这点为基础，向前寻找是峰值0.45的波动点，这一点为收缩压；向后寻找是峰值0.75的波动点，这一点所对应的压力为舒张压，而波动最高的点所对应的压力为平均压。
不过0.45与0.75这个常数会根据仪器的不同而有所不同，并且需以临床测试结果为依据。