所谓“七出之条”，就是有七种情形，丈夫是可以不经过官府就直接把妻子休掉的：
1、不顺父母，为其逆德也；——指儿媳不孝敬公婆，或婆媳关系处理不好，这违背孝道
2、无子，为其绝世也；——生不出儿子来，没法传宗接代，要断香火
3、淫，为其乱族也；——作风有问题
4、妒，为其乱家也；——性格上有缺陷，不能容忍丈夫纳妾
5、有恶疾，为其不可以共粢盛也；——得了重大疾病，尤其是不能一起参与祭祀祖先活动
6、口多言，为其离亲也；——搬弄是非，挑拨离间，惹是生非者
7、盗窃，为其反义也。——有手脚不干净的毛病者。
如果说“七出之条”是为了维护男性家族根本利益的话，还有“三不去”的例外条款，算是对妇女权益的一种保护。这“三不去”是：
1、尝更三年丧不去，不忘恩也；——妻子曾经替丈夫为公婆守孝服丧三年的，不能被休掉
2、贱娶贵不去，不背德也；——贫贱之妻不可忘，糟糠之妻不下堂。在贫贱的时候娶了不嫌弃你的妻子，富贵的时候是不能抛弃的，不然有违社会公义，儒家道德和社会舆论也是不允许的。
3、有所受无所归不去，不穷穷也。——娶妻时人家娘家有人想休掉时娘家已没有可接收者了，不可赶尽杀绝。
“七出”之说的基本内容，源于汉代《大戴礼记》中的“七去”，又称“七弃”，到了唐代才有”七出之条“的说法。对”三不去“，唐代也正式列入了《唐律》，作为对”七出“的补充和完善。
《唐律》规定：“诸妻无七出及义绝之状而出之者，徒一年半；虽犯七出、有三不去而出之者，杖一百，追还合；若犯恶疾及奸者不用此律。”清朝的法律也规定：“凡妻无应出之状而出之者，杖八十；虽犯七出，有三不去而出之者减二等，追还完聚。”用白话文解释一下，就是丈夫超越“七出之条”硬把妻子休掉，那官府是要追究刑事责任的，或者徒刑，或者给予杖责的处罚，然后还要再把妻子叫回来合好。
但同时指出，如果妻子属于“七出”中的“有恶疾”及“淫”两项，则不在“三不去”这个法律的保障范围之内。另外，有义绝的情形，就是夫妻双方感情确实破裂的，法律也是允许双方离婚的，也不在“三不去”保障之内。