火花塞的构造分为三部分，即中央电极，钢体与侧电极，绝缘瓷芯。中央电极由镍或者镍合金制成，能承受爆发时的高温。钢体上部制成六角，以便扳手拆装，下部有螺牙，可旋入汽缸头中。绝缘瓷芯包围着中央电极。
现在一般都是绝缘体突出端面，更利于散热。中央电极与边电极（接地电极）间之间隙成为火花塞间隙，由压缩比，燃烧室形状，火花塞位置等因素决定。
火花塞的作用是将点火能量快速引入燃烧室，把高压导线送来的脉冲高压电放电，并用电极间的电火花瞬间点燃经压缩的可燃性混合气，点燃的气体通过做功从而为汽车提供源源不断的动力。火花塞对点燃式发动机的运行具有决定性的影响。汽车火花塞必须保证可靠的冷启动，以及车辆在加速、高速时不出现失火，和陶瓷绝缘体过热而发生提前点火的现象；并且能承受发动机在最大功况状态下连续工作。
火花塞常见种类：
1、准型火花塞：其绝缘体裙部略缩入壳体端面，侧电极在壳体端面以外，是使用最广泛的一种。
2、缘体突出型火花塞：绝缘体裙部较长，突出于壳体端面以外。它具有吸热量大、抗污能力好等优点，且能直接受到进气的冷却而降低温度，因而也不易引起炽热点火，故热适应范围宽。
3、电极型火花塞：其电极很细，特点是火花强烈，点火能力好，在严寒季节也能保证发动机迅速可靠地起动，热范围较宽，能满足多种用途。
4、座型火花塞：其壳体和旋入螺纹制成锥形，因此不用垫圈即可保持良好密封，从而缩小了火花塞体积，对发动机的设计更为有利。
5、极型火花塞：侧电极一般为两个或两个以上，优点是点火可靠，间隙不需经常调整，故在电极容易烧蚀和火花塞间隙不能经常调节的一些汽油机上常常采用。
6、面跳火型火花塞：即沿面间隙型，它是一种最冷型的火花塞，其中心电极与壳体端面之间的间隙是同心的。