平时，如果一个人把事情搞砸了，我们就说他“砸锅”了。那么，这种说法是怎么来的呢?人们为什么用“砸锅”来形容事情没办成呢?
“砸锅”的“锅”最初指的是戏曲。人们把不同剧种的戏曲演员同台演出的表演形式叫“两下锅”或“三下锅”。这里“两”和“三”指的是戏曲的种类，两三种戏曲同台竞技的场面在以前是非常普遍的。这并不意味着各种戏曲毫无章法地杂揉在一出戏中，而是指各类戏种的戏曲演员在同一时间段内完成各自独立的曲目，展现不同的戏曲风格，也就是所谓的同台不同戏。
这种表演形式的好处是可以促进戏曲演员们的技艺切磋，通过学习借鉴其他剧种流派的精华，弥补自身的缺憾，使自己的表演水平更上一层楼。所以“两下锅”、“三下锅”被当作戏曲界曲艺艺人互相取长补短、交流合作的重要手段。
与上述表演方式不同，戏曲界的“两下锅”还有另外一种形式。它指的是一场戏剧用两种不同的戏剧风格演绎，即前半场采用一种戏剧风格表演，后半场采用另一种戏剧风格表演，两种风格杂揉到一起，浑然天成，别具风味。用这种方式表演的曲目比较知名的有:梅葆玖与马金凤合演的《穆桂英挂帅》，杨春霞与蔡正仁合演的《桃花扇》，李宏图和李仙花合演的《蝴蝶梦》。
因为国人热爱戏曲表演，所以戏曲行业的行话很快传入民间，“砸锅”开始用以形容戏曲演出失败，戏曲演员遭遇喝倒彩的尴尬，后来渐渐地引申为办事不力，事悄被搞砸的意思。