新生儿由于肝脏发育不成熟，血液中红细胞破坏增多等原因，使大约50%的足月儿 、80%的早产儿在生后2-3天出现皮肤发黄，医学上称之为新生儿黄疸。新生儿黄疸又分为生理性和病理性。
生理性黄疸是由于新生儿胆红素代谢的生理特点决定的，常表现为生后2-3天皮肤开始发黄，4-7天黄疸最重，足月儿总胆红素应〈12mg/dl，早产儿总胆红素〈15 mg/dl，此后黄疸逐渐减轻，足月儿黄疸10-14天消退，早产儿3-4周消退。黄疸期间精神及吃奶好，除皮肤黄染外一切正常，符合以上条件者诊断生理性黄疸。
还有一些新生儿黄疸出现过早，在生后24小时以内出现，如果伴有贫血和网织红血球增多，应考虑母婴血型不合引起的新生儿溶血;如果新生儿出生有窒息、肺炎、败血症、胎粪排出延迟等，黄疸常常程度较重，超过上述生理范围，而且持续不退，或退而复现;还有的新生儿出生时黄疸不重，2-3周黄疸加重，如果伴肝大和转氨酶增高，要考虑患有肝炎。
还有的新生儿黄疸因母乳中含有一些抑制胆红素代谢的酶类所致，称之为母乳性黄疸;以上这些黄疸由于不符合生理性黄疸的条件，常由各种致病因素引起，均属于病理性黄疸。
但对于年轻的父母来说，很难判断孩子的黄疸是生理性还是病理性的，因此当孩子出现黄疸后，最好抱孩子到医院，让医生对孩子进行全面检查，以明确诊断。
那么黄疸对新生儿究竟有那些危害呢?当黄疸程度不太重时，对新生儿影响不大，当黄疸程度较重时，特别是生后一周之内，胆红素中的间接胆红素可以通过血脑屏障进入脑内，并沉积在脑神经核，引起胆红素脑病，患儿出现嗜睡、不吃奶，反应差，严重时头后仰，出现频繁抽风，甚至死亡。
侥幸存活者常留有后遗症，如手足徐动，眼球运动障碍，牙釉质发育不全，智力落后等，因此当新生儿出现黄疸时千万不要掉以轻心，要积极诊断和治疗。
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