如果38周的婴儿发育得比较晚，没有发动的迹象，是人为刻意选择出生的，不是瓜熟蒂落，和40周是有些区别的。
肺部
38周的婴儿肺部能足以发挥功能，但还不够成熟，出生后呼吸系统有待完善。到40周以后，肺部完全成熟，随时准备出生，出生后自主呼吸能力足够强大。
医学上讲，胎儿成熟的标志就是肺部成熟，当肺部成熟的时候，胎儿的囟门会分泌一种特殊物质，这种物质会向妈妈传递一个信号，妈妈的大脑再分泌一种物质，促使宫缩发生，然后婴儿就出生了。
大脑
38周的婴儿大脑也足以发挥功能，但也不够成熟，出生后需要花更多的时间完成发育。37-39周是大脑发育的关键期，少在肚子里一天，大脑发育就少一天。
40周以后，大脑完全发育，比38周要更成熟。晚出生的婴儿从理论上来说要更加聪明。
免疫系统
38周的婴儿免疫系统已经建立，但是也不十分成熟，抵抗疾病的能力还是要弱一些。需要从母乳中获取更多的抗体，才具足够强大的免疫力。
40周以后，胎儿从血液和羊水中吸取了更多的抗体，有足够的免疫力，抵抗疾病的能力更强大。
皮肤
38周的婴儿皮下脂肪还不够厚，胎毛脱落不多。适应外界环境的能力稍弱一些，刚出生时会比较怕冷。
40周的婴儿皮下脂肪还会继续增厚，外层皮肤看上去更光滑、更红润，胎毛也会减少很多。40周的婴儿控制体温的能力更强一些。
体重
胎儿只要在母体内，还会继续增重，每天还会增重14克。40周的婴儿体重比38周的婴儿重约196g。
俗话说“娘肚里一天相当于出生后10天”，还是很有道理的。
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