导致胎儿发育迟缓的原因可能是：
1、胎儿染色体异常，其发生率约为10%;
2、TORCH(指弓形虫、巨细胞病毒、风疹病毒、单纯疱疹病毒及其他病原体)宫内感染，约占10%;
3、孕妇患有妊高征、慢性高血压及慢性肾炎等疾患，导致胎盘血供障碍，造成胎儿慢性缺氧，影响胎儿正常生长发育;孕妇患有严重贫血、心肺疾患、胆汁郁积症等疾患时，也易影响胎儿的生长发育;
4、孕妇营养不良，尤其是蛋白质和热量摄入不足，是影响胎儿生长发育的重要因素之一，约占发生率的一半左右;
5、不良生活习惯，如吸烟(包括被动吸烟)、酗酒及吸毒等也是引起胎儿宫内发育迟缓的原因之一。
详细解释：
从孕妇方面讲，与孕妇妊娠时的身高、体重、年龄、胎产次等有关。同时胎儿体重的差异，40%来自双亲遗传因素，以母亲遗传影响较大。孕妇营养不良，尤其是蛋白质和能量不足是影响胎儿生长的一个重要因素。微量元素与维生素缺乏影响胎儿发育，如缺锌，可影响核酸和蛋白质的合成，胎盘绒毛总面积缩小，影响胎儿发育。当患有慢性血管疾病：如妊高症影响子宫胎盘血流及其功能，胎儿因长期缺血和营养不良，造成宫内发育迟缓。另外严重的贫血、多胎妊娠、严重心脏症、产前出血、糖尿病等都可以使胎儿发育迟缓。当吸烟(主动或被动)、酗酒、吸毒时，有害物质可使胎盘血管数目减少、内皮受损;尼古丁还可以使使神经末梢释放儿茶酚胺，刺激子宫收缩，减少血供。当一氧化碳与血红蛋白结合时可阻碍氧的运输使组织缺氧。使胎儿发育较小。
从胎儿方面讲，促使胎儿生长发育最重要的因素是营养物质的获得和利用，胎儿本身发育缺陷，使生长激素和胰岛素不足，就抑制胎儿生长发育。当胎儿宫内感染，如风疹病毒、单纯疱疹病毒、巨细胞病毒、弓形体等，通过血流使胎盘感染，胎盘绒毛功能减退。另外染色体异常，可使早期胚胎或胎儿受损伤，限制胎儿的生长能力导致胎儿发育迟缓。
在胎盘及脐带有异常时，如胎盘炎症，脐带过细、扭曲、真结节等。使子宫胎盘血流量减少，胎儿得不到大量的营养和氧气，而无法发育。
如何检测胎儿发育迟缓：
1.超声波检查。在怀孕期间通常每三四周就要检查一次，确保胎儿正常生长。医生可通过超声波检查了解胎儿的内脏器官，测量生长发育指标。有一种特殊的超声波检查叫做胎儿生物物理评分，医生可以进一步观察胎儿的呼吸、肌肉骨骼的运动等。
2.无负荷试验。这个试验可反映胎儿的心跳的反应能力。健康的胎儿活动时心跳会加快。无负荷试验一般需要20～30分钟，不过如果胎儿睡着了则需要更长的检查时间。有时，医生还会在你子宫收缩时观察胎儿的心跳(宫缩应激试验)。
如果这些检测结果中任何一项异常，医生就会进一步检测。如果你的怀孕过程出现异常，医生可能会提早促进分娩(人工引产)。
如何治疗胎儿发育迟缓：
增加营养：一些研究显示，增加母亲的营养可增加胎儿的体重和促进生长发育。
卧床休息：无论是住院还是在家，卧床休息都可改善胎盘的血液供应。
必要时促进分娩：如果宫内发育迟缓危及到胎儿的健康，医生可能就会让你及早分娩。