HPV持续感染是罪魁祸首
对于育龄女性，宫颈癌离她们并不遥远，差不多到20岁就会遭遇宫颈癌风险了。首先是感染人乳头瘤病毒(英文简称HPV，传播途径以性行为为主)，继而患宫颈癌的风险大大增加。由于几乎所有的宫颈癌病例样本中都能找到HPV，从而印证了HPV是宫颈癌的致病病毒，宫颈癌也因此成为目前唯一病因明确的癌症。
HPV感染在育龄女性中很常见，有数据显示，一生中每5个女性中就有4个会感染此病毒。女性即使只有一位伴侣，或即使多年没有性生活，也有可能被感染。大部分HPV感染都没有症状，能被人体自然免疫系统清除。
因此，这种感染通常是“一过性”的，平均感染时间为8个月，多数都不会发展为癌前病变。不过，郎院士提醒：“如果30岁以上的妇女，HPV持续感染平均8~24个月，有可能发生宫颈癌前病变，平均8~12年发展为浸润癌。因此，高危型HPV持续性感染是宫颈癌前病变和宫颈癌的元凶。”
宫颈癌是唯一能预防的癌
郎院士表示，早期的宫颈癌往往没有任何不适，单纯凭宫颈的外观也不能发现任何的异常，必须要通过细胞水平的检查才能了解。等到肿瘤发展到了晚期，可能会有性生活后出血、白带增多、疼痛，甚至累及周围脏器的可能，治疗起来的效果相对就差远了。值得庆幸的是，如今医学界对宫颈癌的防御已经有了革命性进步。宫颈细胞学检查(TCT)、HPV检测让宫颈癌能够被早检测、早发现，早期宫颈癌前病变的治愈率也高达98%。
另一个显著的进展是HPV疫苗的问世。随着对宫颈癌病因的了解，科学家研制了针对高危型HPV的疫苗，通过注射产生抗体，以避免HPV感染，借此来减少宫颈癌的发生率，使宫颈癌一级预防成为可能。目前HPV疫苗已经在多个国家上市，主要适用于那些尚未接触性生活的青少年女性。如果适龄女孩子都注射HPV疫苗，那么10~20年后宫颈癌在我国就会变成一个少见病、稀有病。
两个检查防癌意义大
目前在我国，对于宫颈癌的筛查，一般采用细胞学检测，但单一的细胞学检查还不足以评估女性罹患宫颈癌的风险，还需要检测HPV。目前已知有一百多种不同类型的HPV，其中大部分被视为“低风险”，与宫颈癌并无关联。
但有14种HPV类型被列为“高风险”，其中两种风险最高的病毒株是“HPV16”和“HPV18”。相比没有感染HPV的女性，携带这两种病毒株的女性，发展为癌前病变的可能性会高出35倍。即使她们的细胞学检查结果正常，如果HPV16和HPV18阳性，每10位女性中仍会有1人存在癌前病变的风险。
郎院士倡议，从青春期起，女性就要树立起宫颈癌筛查的意识。性生活3年以上，就要进行宫颈癌筛查，如果HPV、TCT宫颈癌筛查两项都呈阴性，可以隔5年再查;若高危型HPV检测为阴性，则5年内无需再接受筛查;若细胞学检测为阴性，高危型HPV检测为阳性，则需要每年重复进行联合检测。
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