2008年11月3日，一个新的研究报告认为生活在降水量丰富地区的儿童更有可能患上自闭症。不过研究者同时也说这个结果只是初步的。
研究者说，没有绝对的证据说明自闭症与降水量（包括雨和雪)之间有必然的联系。但是如果降水量很多，孩子们不得不呆在房子里，从而发展为自闭症。
“我们的研究结果告诉我们，环境因素可能是自闭症的诱因之一”，迈克尔。沃尔德曼说，他是位于纽约Ithaca的著名的康奈尔大学经济发展研究所的主任，也是这个研究项目的负责人。
“研究强烈的提降水量不是最重要的因素”，他说，“我的意思是，如果按照传统的观点，环境因素是自闭症的诱发因素的话，那么这个环境因素一定是会增加室内活动的因素”。室内活动增加，儿童就有更多的机会看电视，接触更多地危险化学物质，因为暴露阳光的机会减少，维生素D不足的现象会很突出。
自闭症的相关背景
在过去的30年里，儿童自闭症的患病率已经从1/2500上升到1/150。虽然其中与自闭症的定义扩展有关，但是不能全部用此解释。沃尔德曼说，在刚过去的几年内，专家们基本上达成一个共识，那就是自闭症的发生是遗传因素和环境因素相互影响，共同起作用的结果。
自闭症群谱疾病包括自闭症和相关的一大类定义还在发展中的疾病，它们的主要特征就是社会功能减退，语言交往困难，以及行为异常。异常的行为包括与人交往后恐慌不安。
研究的详细情况
该研究报告的合作者，康奈尔大学的助理教授席恩。尼柯尔森说，早在两年前，沃尔德曼和他的同事就开始调查电视是否是自闭症的诱发因素。该研究结果发表在《青少年儿童医学档案》杂志上。
“我们做得越多，在这方面上就越有发言权”，尼柯尔森说。“在得到肯定的结果后我们决定往后退一步，看看是什么导致了孩子们整日蹲在电视机前”。
我们决定将研究对象转移到降水量上，研究地区包括加利佛尼亚，华盛顿和奥勒冈州。他们调查了1987-1999年期间在这三个地区出生的儿童的自闭症患病率，又从美国国家气象局了解到1987-2001年期间这些地区的降水量。此外，他们还计算了孩子们在3岁以前自闭症的发生率与该地区年平均降水量之间的关系。
“我们发现，降水量丰富的地区儿童自闭症的发生率也高”，尼柯尔森说，“奥勒冈州和华盛顿地区位于美国的西部，这里的降水量是东部地区的4倍多，儿童自闭症的发病率也是东部的2倍多”，他说。
另外，“根据我们的分析，如果没有降水，自闭症的发病率就会比现在降低1/3还多”，尼柯尔森说。
儿童在3岁以前接触到的降水量与自闭症的发生率之间存在正相关关系，研究者发现。诊断儿童自闭症的年龄世界上并不一致，最早可以是在18个月的时候诊断出来。
为了排除其他因素的影响，比喻每个地区的医疗护理状况的差异，研究者还仔细分析了不同年份各个地区的降水量。结果依然是降水量与自闭症发生率间有正相关关系。
相关解释
研究者说，研究发现降水量确实是儿童自闭症发生的环境因素，尤其对那些有自闭症易感遗传因素的孩子来说更是如此。
“可能是降雨本身”，尼柯尔森说。比如，大气层上的一些化学物质可以随降水来到地表面，这些化学物质被认为是与自闭症又关的。
或者，沃尔德曼认为，因为下雨，孩子们不得不长时间呆在室内，这增加了暴露于室内某些潜在的有害化学物质的机会，这些化学物质包括从各种洗涤剂，装修材料等散发出来的物质。室内生活不能接触到日光，维生素D的合成会减少。
建议
美国华盛顿大学流行病学教授，该研究的协助者诺尔。威斯说，这个研究结果对目前自闭症的发病机理不可能没有什么影响。“这个结果与其他相关的研究和假说相一致”，他说。
目前还不能仅根据这个结果就建议人们搬到干燥的地区或者禁止孩子们看电视。
沃尔德曼和尼柯尔森都同意说，这个研究结果不是降水量-自闭症关联性的最后证据，他们在报告中都提到了这一点。
“但是研究结果与其它假说相一致，因此它值得我们更进一步的研究”。
在美国上个世纪，很多家庭因为这个原因搬家。对于安土重迁的中国人来说，搬到另外一个地方不是一件容易的事情，但是也可以从这个研究中得到启示，平日里尽量让孩子们到户外活动。
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