最初只授予在世的作家，从1965年起，也授予优秀的插图画家。获奖者限于长期从事青少年读物的创作并作出卓越贡献者。
获奖者一生只能获得一次，表彰的是作者一生的文学造诣和建树。此前曾有多位中国作家及插画家提名该奖，但从未有人最终得奖。
孩子需要悲剧性的儿童文学作品
曹文轩今年62岁，比“国际安徒生奖”还年长2岁。他1954年1月生于江苏盐城，如今已是中国作家协会全国委员会委员，北京作协副主席，北京大学教授、博士生导师。
他曾说自己的创作来自童年生活深刻的记忆。
“我的家乡苏北，是以穷而出名。我的家一直是在物质的窘迫中一日一日地度过的。贫穷的记忆极深刻。
我吃过一回糠，一回青草。糠是如何吃的，记不得了。青草是我从河边割回的。母亲在无油的铁锅中认真地翻炒，说是给我弄盘‘炒韭菜’吃。十五天才能盼到一顿干饭。”
带着自己在儿童文学上的深刻理解，曹文轩认为，相比西方儿童文学的快乐、愉悦主旨，中国儿童文学的特点更多的是悲剧性的。
可是如今的孩子已经远离了他当年那个时代，真的能理解那些特殊的苦难经历吗?
他用代表作《草房子》为例，在全国已经印刷300次，总共发行将近1000万册的好成绩来说服众人，他说：“这个数据已经说明中国的孩子依然需要这样的作品，喜欢这样的作品。”
“不能追求快乐而快乐，因为我们的童年都是在苦难中度过的。这个经历非常宝贵，我们不能忘却和丢失。如果整个社会都是快乐至上，我认为这也是需要反思的。”
曹文轩倡导孩子不能一味在快乐中教育，给孩子看的书也需要一些悲情。而年少时的苦难也有可能成为人生中最大的财富，就如他的经历一般。
孩子看大量风景描绘的书能帮助写作
这样一个儿童文学大家，在对孩子阅读方面，也有过非常独特的观点。他把孩子们读的书籍分为两种，一种是用来打精神底子的，一种是打完底子之后再读的书。打精神底子的书是些什么书呢?
对孩子来讲，应该是大善大美大智慧的书，是奠定他人生观的书，是奠定他思想品质的书，是奠定他能有健康心灵和健全人格的书。
“有一种就是孩子非常小的时候读的图画书，在日本叫绘本。在西方发达国家的中产阶级家庭，每个孩子可能消耗100多本。这种书就是给孩子打精神底子的。”
现在中小学的情况是，打精神底子的书很少有人读，只读打完底子后再读的书，而把打完底子之后再读的书用来打底子了。这是非常糟糕的情况。
有些家长还曾经问过曹教授，孩子作文写不好，有什么办法?他说唯一想到的办法就是读书，而且是读有大篇幅风景描述的书籍。
在他看来，风景描写最能体现写作功夫，若把自然风景描写得不落俗套，而且把它与作品的情调、氛围和人物的情境融为一体，这是很难的。
曹文轩小时候曾抄写过大量的描写自然风景的片段，这对他今天的写作依然受益匪浅。他说：
“本人今天之所以能写一些小说，能写《草房子》，能写《青铜葵花》，能写《根鸟》，能写《我的儿子皮卡》，原因就在于我小时候看了具有大量风景描写的书。”
曹文轩的作品大部分适合小学中高年级到初中生阅读，他的哪些作品最值得关注呢?
“我所书写的，是人类共同的情怀。”——曹文轩
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