快乐与否由自然气质决定
有没有可能孩子天生就快乐或者天生就不快乐？丹佛的一位三个孩子的母亲特瑞什·布拉格就是这么认为的。她的女儿玛德琳今年七岁，从一出生就天天表现得很快乐。而她的五岁的儿子查理则一直情绪低落。“我们对他俩完全没有区别对待，”布拉格坚称，“我觉得这只是一种自然的气质。”
的确，有些孩子从树上掉下来还笑得出来，而有些孩子没有在三勺内挖到水果蛋糕里的水果就要哭得稀里哗啦。难道说快乐的孩子天生就乐观吗？
许多科学家和家长都会说是。但是无论还是是天生快乐或天生不快乐，家长能够意识到孩子的自然气质，都能找到帮助孩子健康成长的最好办法。
莉丝·艾略特是《大脑里发生了什么——0-5岁宝宝的大脑与思维的发展》一书的作者。她强调说尽管快乐是一种情绪，不是天生的特质，但是宝宝的自然气质会决定她会有多快乐，无论宝宝是乐观还是悲观，是害羞还是大胆。虽然科学家们无法指出”快乐“的基因在哪里，也没法认出”不快乐“的基因，但大量研究表明宝宝的气质即基本情绪和社交风格是由大脑的”硬件“决定的。
性格取决于基因与后天培养两方面
如果家里还在上小学的孩子从基因角度来看是易焦躁的那一类型，这是不是说他以后一定会成为一个郁郁不乐的少年继而成为一个郁郁寡欢的成人呢？艾略特显然不这么认为。儿童时期的发展不仅仅取决于基因，它是自然与培养的双重结合。
正确的做法是坦然接受孩子的自然气质，同时后天培养孩子掌握快乐的人生。“虽然气质是天生的，但这并不意味着它就是永远不能改变的。”艾略特说，“气质可以通过经验来修饰，修饰过后就变成了我们所说的性格。”
孩子的性格是由大脑的额叶控制的。人在左侧额叶皮质中感受到“好”的情绪，在右侧皮质中感受到“不好”的情绪。似乎性格开朗的人的左侧额叶更活跃。
好消息是，左右两侧额叶之间的平衡不是固定的——额叶会根据孩子的经历而自行改造。而这些经历的核心自然就是亲子关系了。事实上，额叶的发育可以延续到青年时期，所以家长可以有足够的时间来帮助孩子塑造他们的性格与态度。
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