科学家表示，近视正在席卷亚洲，众多学校的孩子深受其害。长期以来都认为近视眼主要是一个遗传问题，但澳大利亚国立大学伊恩·摩根领导的研究人员发现，环境才是造成近视眼的一个重要原因：近视很可能是由学生在室内学习时间过长，而在户外接触阳光时间太少造成的。
他们在国际临床医学权威杂志《柳叶刀》上撰文说，中国、日本、新加坡和韩国等主要东亚国家中高达90%的年轻人近视。相比之下，英国的近视患者约在20%到30%之间。在新加坡，中国人、印度人和马来西亚人这三个不同种族的近视眼比例从1996年以来有所上升。摩根指出，由于这三个不同种族都受到相同的影响，所以普遍存在的环境因素很可能是造成这种结果的根本原因。
如今，东亚国家人口遍布世界各地。针对这些人的研究显示，更有可能置身于明亮日光中、生活在澳大利亚的中国年轻人近视比例低于生活在东亚和东南亚城市的中国年轻人。同样，生活在悉尼的白人小孩比生活在英国的白人孩子有较低的近视眼比例。尤其值得注意的是，约10%到20%的亚洲小学生患有高度近视，这种病明显增加了他们患上成人期失明等更严重视力问题的危险。
摩根表示，造成这种结果的罪魁祸首是亚洲孩子受到来自学校的巨大压力。迫于校方压力，孩子们不得不拿出许多时间在室内专心学习，使他们接触自然光的时间太少。澳大利亚国立大学的这项研究显示，拥有高近视比例的东亚国家在教育水平国际排名上处于支配地位。
眼球拉长导致光不能对准视网膜，从而产生近视。近视患者只有靠近物体才能看清它的面目。射入眼球的光没有落在眼睛后面的视网膜上，而是集中在视网膜前方的一个点上，致使远处物体的图像模糊不清。针对动物进行的研究显示，在发育初期，如果不能将眼球调节到合适的长度，就会形成近视。
这些科学家认为，神经递质多巴胺可能在眼球组织发育上扮演了重要角色。人置身于日光中，眼球中多巴胺的含量就会增加，这会预防眼球拉长。摩根表示：“我们认为我们找到了一个得到充分证实的机制。我们认为，户外明亮的日光会刺激视网膜神经递质多巴胺的释放，眼睛就会长得太大。众所周知，多巴胺能抑制眼球轴向生长，而眼球的轴向生长恰恰是近视的结构基础。”这些研究人员指出，对老鼠和猴子进行的动物实验支持这个结论。
对人来说，适当的眼睛发育何时结束现在还是个未知数，但摩根指出，令人担心的是，东亚国家的高比例近视眼出现得很早，小学生经常患上这种疾病。摩根说：“在东亚国家，学习压力是小学生易患近视的重要原因，他们在户外呆的时间太少。从一开始就面临的一个最糟糕问题是他们随着时间推移会变成高度近视，因为眼球持续拉长，他们就陷入患上更严重视力问题的高度危险中。”
有预防近视或阻止它变得更加严重的方法吗？迄今为止，除矫正视力的镜片外，还没有预防或治疗近视眼的有效方法。药物阿托品可延缓眼球生长速度，但这些滴剂有副作用。摩根表示：“时间长了，这种药就会失去效力。我们需要通过试验找到更多证据，才能发现切实可行的近视眼治疗方法。”
这些研究人员根据他们的研究结果建议，父母们让那些学习刻苦的孩子们定时休息，一天接触日光数小时很可能有助于预防近视眼。
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