美国研究人员发现，“喵星人”身上常见寄生虫——弓形虫可能有损孩子的认知水平，尤其是记忆力和阅读能力。艾奥瓦大学和佛罗里达国际大学的研究人员采集了1755名12岁至16岁孩子的血样，发现135人感染弓形虫。认知水平测试结果显示，受感染者的算术和逻辑推理能力未受影响，而阅读得分则比未受感染者低，男女生受影响程度不同，受感染男生得分低7%，女生则低11.3%。此外，受感染者的记忆力测试得分也较低。
研究人员在《寄生虫学》杂志发表报告说，弓形虫对大脑的损害可能比先前认为的更严重。先前研究显示，人感染弓形虫后行为会更鲁莽，精神分裂的风险也有所增加。虽然弓形虫有害，但不等于说养猫就会感染弓形虫。人类感染弓形虫的常见途径为食用不熟的肉类或未清洗的果蔬、接触猫咪等弓形虫最终宿主排出的粪便。家有猫咪，只要注意卫生，就可有效降低感染弓形虫风险。此次研究负责人、艾奥瓦大学流行病学家安杰利科·门迪说，维生素E可以减轻弓形虫对人体的损害。