发育迟缓是指在生长发育过程中出现速度放慢或是顺序异常等现象，导致孩子在认知、生理、语言等方面出现发育落后的问题。在正常的内外环境下儿童能够正常发育，一切不利于儿童生长发育的因素均可不同程度地影响其发育，从而造成儿童的生长发育迟缓，例如疾病因素、社会环境因素。
生长迟缓的原因多种多样，有的是自然过程，有的是遗传因素，有的则是疾病问题，其中80%-90%的生长迟缓儿童属于正常的生长，如家族性矮身材、体质性发育延迟以及低出生体重性矮小，这些与先天遗传因素或宫内的发育不良有关，只要其生长速度基本正常，也不需要特殊治疗。
爸爸妈妈务必记得要定期测量早点孩子的身高、体重、头围等并和成长记录表仔细加以对比。如果身高、体重、头围的测量值全部都偏低的话，那就表示孩子的发育出现了全面的迟缓，应该向小儿科医师做详细咨询，以确认是否需要做进一步的监督检查。如果只是身高体重头围的某一项指标出现偏低，那就表示孩子可能出现了部分的发育迟缓。可进一步检查脑神经或内分泌等项目，以了解孩子的生理发展是否受到了影响。
此外，父母还应该及时观注孩子的运动、语言、智力的发育情况，可能在早期发现孩子存在的问题或潜在的问题，如果对孩子的发育有疑问或担心，就要马上带孩子去儿科医院做检查，哪怕只是为了让自己安心，尽早发现问题，可以尽早进行干预治疗。
发育迟缓的表现
体格发育落后：有些先天性发育迟缓儿童在面容体态上就有异常表现。比如先天愚型患儿就有眼距过宽、双眼斜吊、塌鼻梁、舌头常拖在嘴外边、流口水等表现。患脑积水的孩子头围特别大，小头畸形儿头颅又特别小。甲状腺功能低下的儿童身材特别矮小，苯丙酮尿症的孩子皮肤异常白，毛发颜色特别浅等。运动发育落后：运动发育迟缓早期，主要在俯卧抬头、坐、站、走等动作的起始年龄都比正常同龄儿童要晚，如：4-5月挺腰时头仍摇摆不定不能挺直，5月后看见物体仍不会伸手去抓，12个月还不能抓着东西站立。语言发育落后：正常婴儿在7-8个月时就会模仿声音，一岁左右会叫爸爸妈妈，一岁半会说十来个字，能听懂简单的指令，2岁左右会问简单问题，3岁左右能基本表达自己的思想。落后五六个月甚至落后1-2年才有这些表现，都有可能是语言落后的信号。智力发育落后：智力发育主要体现在认识和沟通能力，如果1岁还不能模仿行为，不能听懂简单的指令交流，表示神经系统有可能受到损伤，日后智力会受影响。
发育迟缓的原因
遗传因素：儿童生长发育的特征，体质，潜力，限度等都受父母的遗传因素所制约。比如，皮肤，头发的颜色，面部特征等等。对于这样的孩子，家长仍应创造良好的后天外部条件，促进生长潜力最大限度地发挥。母体影响：胎儿在母体内的生长发育情况受母体的生长环境、情绪、营养、疾病等多种因素的影响。母亲如果营养不良，可引起胎儿流产、早产，胎儿的体格和大脑的发育迟缓等。如果孕母在妊娠早期患病，可以直接致使胎儿的畸形。营养：当孩子营养不能满足骨骼生长需要时，就会减慢身长增长的速度。维生素D、钙和磷与骨骼生长关系密切，同时，碘和锌不足，也会造成孩子个子矮小。因此，从小就要注意孩子的营养是否全面。运动：运动能促进血液循环，改善骨骼的营养，使骨骼生长加速，骨质致密，促进身长的增长。3-4个月前的孩子，每天应俯卧数次，以促进全身活动，且随着月龄的增长，要及时培养翻身、爬、站、走等基本能力。孩子不应过久地抱着或坐着，孩子抱着不便于活动全身，久坐会影响下肢发育。同时，孩子学会坐后，常常不愿学翻身和爬。经常锻炼身体也是增强体质的一个重要方式。器官或神经损伤：如果宝宝是语言发育迟缓，则可能源于听力损伤或喉部、鼻腔或口腔等问题。如果是“交流意图”障碍，则可能与中枢神经系统方面的问题有关。疾病因素：如染色体异常（唐氏综合征、特纳综合征、代谢性疾病、骨骼疾病（骨软骨发育不全）、慢性疾病、慢性营养不良性疾病、内分泌疾病（如生长激素缺乏症、甲状腺功能低下症）等引起的生长迟缓，对于这一部分因疾病原因引起的身材矮小，应去医院进行检查，找出生长缓慢的病因并进行治疗。生活环境：良好的生活环境、护理、教养、锻炼对孩子运动、语言、智力的成长起重要促进作用，反之，则会带来不良影响。家庭的温暖、父母的爱抚和良好的榜样作用，以及良好的学校教育和社会教育，对少儿性格、品德的形成、情绪的稳定和精神智能的发育均有深远影响。
如何治疗儿童发育迟缓？
对于儿童发育迟缓，首先通过儿科医生对病史、体格和化验检查，根据详细的资料和化验结果，综合分析，判断引起儿童发育迟缓的原因，最后确定治疗原则。原因不同，处理方法也不同：
营养不足：应合理营养、全面均衡饮食，培养良好的饮食习惯，促进食欲等；缺乏运动：要及时培养翻身、爬、站、走等基本能力，促进骨骼和肌肉发育；缺乏语言刺激：大部分语言发育迟缓或说话晚，都与交流沟通有关，多和孩子说话、讲故事，多和其他孩子一起交流，有助于语言的发展；疾病引起的矮小：应积极治疗原发疾病；家族性矮小和体质性生长发育迟缓：通过各种调养，充分发挥生长潜力，在医生指导下可酌情使用生长激素；精神因素引起：改善生活环境，使儿童得到精神上的安慰和生活上的照顾；先天性遗传、代谢性疾病：根据情况进行特殊治疗；甲低、垂体性侏儒、先天性卵巢发育不全、小于胎龄儿、特发性矮小等应对症治疗。
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