修身为教育之本，修身为教育之始
中国古人对成才的概括是四个字：“修齐治平”，修身、齐家、治国、平天下。这个包含伟大理想同时也涵盖了巨大功利的历程，是从修身开始的。“君子务本，本立而道生。”修身，即做人之本。修身，即学习做人。那么，古人为什么要大家学做人呢?做人，换个说法，就是不做禽兽。古人常说，“要自别于禽兽”，就是自觉地与禽兽相区别。人是从动物进化来的，进化包括两个方面：一是体质，二是心灵。人类的体质进化，已经大体上完成了;但心灵的进化，相对滞后，因而人身上或多或少地残留着动物的野性，例如贪婪、自私、无序、残暴等等。实际上，不少人还停留在“半人”的阶段。要成为一个纯粹的人、真正的人，就需要修身，修炼自己的心灵，使自己的心变成一颗美好的心。
孔子说：“仁者爱人。”孟子在孔子的基础上进一步发挥说，人区别于禽兽的根本，在于人是万物之灵;人身上有仁义礼智等善端，禽兽没有;因此，人可以教育，成长为君子，而禽兽没有这种可能。仁义礼智四者，仁最重要，居于统领的地位。孟子还说：一个孩子掉到井里，你听到他的哭喊声就会起恻隐怵惕之心，这种恻隐之心就是仁的起端，只要是人都会有的;所以，孟子说：“无恻隐之心，非人也。”所以，中国式的教育，应当借鉴古人的智慧和见识，从启发人的道德自觉开始，唤醒人的良知。
孩子的成长离不开环境，在某种程度上可以说，有什么样的环境，就会有什么样的孩子。要想培养一个优秀的孩子，就要想方设法为孩子营造良好的成长环境，而人生的路要靠他们自己去走。“孟母三迁”是古人为孩子的成长创造良好环境的典型。孟子能成为儒家的杰出代表和一代宗师，被后世尊为“亚圣”，他的伟大是从他妈妈殚精竭虑地搬家开始的。
《大戴礼记?保傅》记载，周成王做太子的时候，为了保证他的根性纯正，让周公等三位德高望重的老臣担任太师、太傅、太保，分别负责太子的身体、德义和知识技能教育。为了太子的健康成长，从他周围逐去邪人，不让他看到恶行;又挑选天下品行端正、孝悌而有学问的人和太子一起生活;使太子见正事，闻正言，行正道，左视右视，前后都是正人。长期与正人相处，自己岂能不正!就好比生长在楚国的人，不能不说楚语一样。孔子说：“少成若性，习惯之为常。”太子上的小学，有东南西北四处，称为“四学”，所学的内容各有侧重：东学如何尊亲，南学如何尊老，西学如何尊贤贵德，北学如何尊重有爵位者，以此来树立太子良好的道德基础。古人为了孩子的健康成长可谓殚精竭虑。
知行合一，注重礼仪
古人把青少年教育分为小学和大学两个阶段。八岁入小学，由于年龄小，理解不了大道理，所以着重培养良好的生活习惯，主要途径是学习礼仪。例如，为了帮助孩子学习和践行孝道，古人制定了一整套生活礼仪：早起要向父母请安，美味可口的饭菜要先请父母品尝;要关心父母，父母外出子女要左右扶持，父母有所召唤要“唯而不诺”(唯，是紧凑而明快的回答，表明很在意父母的招呼，如果正在看书、吃饭、玩耍，要立即停止，尽快跑到父母面前;喏，是拖腔拉凋的回答，懒懒散散，不以为意)。通过这些生活细节来规范孩子的习性，纠正孩子的不良嗜好，培养他们的恭敬之心。
千里之行始于足下，远大的抱负，必须从当下的点点滴滴做起。东汉名士陈蕃，独居一室而龌龊不堪。他父亲的朋友薛勤问他：为何不打扫干净来迎接宾客?他回答说：“大丈夫处世，当扫除天下，怎么能只扫一间屋子?”薛勤反唇相讥：“一室不扫，何以扫天下?”治国平天下的人，要勤政，勤劳的习惯要从小培养，因此，要求孩子“黎明即起，洒扫庭除”，做力所能及的家务。
榜样的力量是无穷的
人都有偶像，尤其是儿童。学习什么样的人，崇拜什么样的人，预示着他将成为什么样的人。古人深谙此道，并运用娴熟。古代的儿童读物总是把历代的忠臣良将作为重点来介绍。京师的孔庙和国子监，是全国的最高学府，除了孔子和四配、十二哲之外，东西两庑还有历代先贤和先儒的排位。凡是对国家和中华文化作出杰出贡献的人，例如岳飞、文天祥、陆秀夫、顾炎武等，都在这里受到人们的瞻仰和祭祀。地方学宫一般还祭祀当地的乡贤，以此激励青年后学。
文天祥是江西吉水人，在儿童时代，看到学宫祭祀的欧阳修、杨邦乂、胡铨等人的像，谥号都有“忠”字，欣然慕之，立志要成为他们那样的人，于是发奋读书。他在衣带中写道：“读圣贤书，所学何事?而今而后，庶几无愧。”
古人特别重视正面人物对社会的垂范意义。因此，《二十四史》大多有《孝友传》、《忠义传》，内容极为丰富，里面的杰出人物，是后人学习的楷模。例如青年将军霍去病，出生入死，打击匈奴，屡建奇功，皇帝要奖励他一栋豪宅，他不为所动，说“匈奴未灭，无以家为”。司马光是北宋著名的政治家，如今大家只知道“司马光砸缸”的故事，殊不知，他是一位清正、廉明、无私奉公，声望极高的政治家。另一位北宋的名相范仲淹也是如此，也有许多感人的事迹。类似的教材，对学生有非常正面的作用，应该很好利用。
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