自损行为更多的是发生在弱智或有焦虑、恐怖、孤独等精神问题的儿童中；正常儿童也可以见到这种行为，正常儿童产生这种行为的原因可能是受了不良的精神刺激，如挨骂被打、受惊吓、生气、烦躁，后来在无意中发现某种自损行为可以帮助他发泄，而逐渐形成某种自损的行为习惯。也有的专家认为本病与遗传因素有关，缺乏锌、铜等微量元素也可诱发本病。
儿童自损行为的临床表现多种多样：除拔头发外，有的患儿反复无意识啃咬指（趾）甲，致指（趾）甲残缺不全和甲沟炎；有的患儿紧握手部使手指出现水肿、淤斑或甲下出血，或紧缚某—部位使之长期受压，引起皮下组织萎缩或出现胼胝样角层肥厚；个别患儿咬伤自己的口唇、手臂，或反复碰撞头部，发生头部创伤或制造自身撕裂伤，甚至以企图自杀来显示其勇敢。
对有自损行为的患儿，家长不应指责和达骂，也不宜采用强制手段加以制止，而需做耐心细致的说服教育工作，鼓励孩子参加集体生活，多做有益的游戏，转移其注意力。孩子少看最好不看电视中的惊险武打片。对已造成的皮肤伤害，应请医生治疗。尤需提醒患儿家长注意的是，与孩子经常接触的成人，若有坏习惯的话，往往是诱发孩子出现自损行为的重要因素，故成人应改掉这些坏习惯，给孩子们树立讲卫生的好榜样。对因营养缺乏锌、铜等微量元素诱发本病的患儿，经补充纠正后常可获得痊愈。
对于较严重的自损行为，可以在医生指导下采用厌恶行为疗法来矫治。一是短时隔离法，即当患儿出现自损行为时，将其关在空房内，直到自损行为停止为止。二是橡皮筋弹击法，即在患儿手腕套上橡皮筋，当患儿出现自损行为时，立即警告他：“不准这样”，同时给予拉橡皮筋弹击，直到患儿的自损行为停止为。这样经过多次治疗，可以有效地抑制消除儿童的自损行为。
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