一名年仅9岁的女童，因为腹痛数月余，伴腹胀、食欲不振，来到广州市第一人民医院儿科就诊，经胃镜检查发现胃部充满毛发状物，胃幽门内塞满头发，部分呈发球并转移至肠道。经过胃镜室医生4个多小时的努力，借助胃镜用异物钳从胃中摘除发球，终于取出一束长约10公分的头发与30~40根头发的发球。术后情况良好，现已康复出院。
经女孩母亲回忆，孩子从小与父母分住，由奶奶带大，父母每隔1~2个月看看孩子，当孩子4岁时，发现孩子长期不自主地拔自己的头发吃，当时未引起父母的注意，时隔4年余，孩子诉说腹痛，父母才带孩子到医院就诊。
这个女孩得的是一种病，叫“异食癖”。异食癖是指进食通常不能当作食物的东西，如有的儿童吃自己的鼻涕痂，有的吃纸、破布、树叶、毛发等。由于吞食的异物不同，造成的后果也不一样，如吞食污物可发生肠寄生虫病;大量吞食灰土、泥沙可造成铅中毒;吞食不能被机体消化的东西如头发、布头还可能出现异物团块，形成肠梗阻。
异食癖在儿童发育阶段中比较常见，尤以2~5岁儿童更为多见。生活中常常发现幼儿咬玩具、咬衣襟、啃指甲、咬书本、撕纸，但极少吞食。异食癖是指那种吞食非食物性的东西达到不能遏制的地步，对那些拔自己头发来吞食的病例叫“拔毛癖”。异食癖患儿常常偷偷地吞食异物，如在夜间，在独自一人活动时，有机会就吞食。当不让他们吞食时，他们就表现情绪忧郁，焦躁不安。
异食癖的发生可能与多方面的因素有关。异食癖过去一直以为主要是因体内缺乏锌、铁等微量元素引起的。但是近年来的大量研究发现，正是因为患儿吞食大量的粘土等异物，才造成他们体内的铁、锌吸收障碍。发生异食癖的患儿较多受到家庭破裂、父母分离、缺少情感关怀、受虐待等心因性影响。所以目前越来越多的医生们认为，异食癖主要是由心理因素引起的。如母亲精力转移，母爱减少以及缺乏伙伴，缺乏玩具和足够的食物等。
该病的治疗需要父母经常注意儿童身心健康所需的基本条件，如提供全面营养，养成良好的饮食习惯，不挑食，不偏食。父母每天下班后要有足够的时间和儿童亲昵、玩耍，以满足他们情感及心理上的需求，以免他们向不正常的方面去寻求刺激和安慰。对严重病例，要带他们去看心理医生，服用适量改善情绪的药物。
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